“噗通！”“噗通！”“噗通！”

水花四溅。刺骨的寒冷瞬间吞噬了三人，他们拼命扑腾，呛咳，尖叫，昂贵的锦袍吸饱了水，如同沉重的枷锁将他们往湖底拖拽。岸上的亲卫冷眼旁观，直到几人几乎力竭沉没，才用长杆将他们一个个捞到岸边。

三人瘫在冰冷的石岸上，面无人色，嘴唇青紫，浑身抖如筛糠，涕泪横流，蜷缩成一团，哪里还有半分王子的威仪。

芈华缓缓踱步到他们面前，居高临下地看着这堆狼狈的“兄长”。

“冷吗？”她问，声音里听不出情绪，“比之补天节那夜，我肩头的伤，和可能沉入更黑暗冰冷的死亡，这点冷，算得了什么？”

三人只是剧烈地颤抖，说不出完整的话。

芈华的目光越过他们，望向泛着寒光的湖面，语气变得悠远而沉重：

“知道你们为什么会输吗？不是因为力气不够，也不是因为这水太冷。是因为你们的心，从未在一处。一人想往东，一人想往西，一人只想自保，力量互相抵消，方向南辕北辙，如何能成事？这小小的龙舟尚且如此，何况治理一个国家？”

她蹲下身，与三人惊恐的眼睛平视：

“看看这楚国！看看外面的百姓！他们在庆祝，在祈愿，在为了今年的收成、为了更好的生活而欢欣鼓舞！而你们，身为楚国公子，未来的支柱，脑子里想的却是什么？是嫉妒幼妹得宠，是谋划暗杀同胞，是如何在父王面前争宠，是如何攫取更多的权力享乐！”

她的声音陡然拔高，带着穿透人心的力量：

“想想沉江的屈子！他为何纵身一跃？是恨楚国无望，恨君王昏聩，恨小人当道，恨这庙堂之上，尽是你们这等只知内斗、不顾大局的蠹虫！他的魂魄若在，看到今日你们这般模样，该是何等痛心疾首！”

“想想此刻正在北疆，与李牧将军并肩浴血、抗击匈奴的项荣！他为何甘冒奇险，滞留异国？是为了楚国的安宁，是为了华夏的屏障！他面对的是真正的豺狼虎豹，而你们，却在背后对着自己的姐妹亮出毒牙！”

“再看看我们的邻居！秦国，虎视眈眈，法令严明，上下一心；赵国，虽经内耗，但李牧之军，仍是天下强兵！他们无时无刻不在磨砺爪牙，等待着时机！而你们呢？楚国疆域辽阔，物产丰饶，文化灿烂，百姓拥戴，本有逐鹿中原、庇护一方的底气！可这底气，不是用来让你们兄弟阋墙、自毁长城的！”

芈华站起身，赤色深衣在寒风中拂动，她的身影在此刻显得无比挺拔而肃穆：

“水能载舟，亦能覆舟。今日你们在这小小的云梦池中翻船落水，冻得瑟瑟发抖，尚能被捞起。若他日，因你们的内斗不休、蠹蚀国本，导致楚国这艘大船倾覆，那时候，落水的是你们的尸体，淹没你们的，将是真正的灭顶之灾，是亡国灭种、宗庙倾颓的滔天洪水！那是任何温暖、任何后悔都无法挽回的冰冷与黑暗！”

她的话语，如同重锤，一字字敲打在几个落汤鸡般王子的心上，也回荡在寂静的池畔。项梁与亲卫们肃然聆听，眼中闪烁着认同与激昂。

芈悍似乎有所触动，挣扎着抬起头，眼神复杂地望向芈华。负刍依旧低着头，眼中怨毒未消，却多了深深的恐惧。芈犹则只是呜呜地哭，也不知听进去多少。

芈华的目光冰冷地扫过负刍。此人怨毒最深，方才挣扎时咒骂也最恶毒，且根据查证，补天节刺客之事，他出力最多，心思最狠。

“看来，并非所有人都懂得，什么叫兄弟同心，其利断金；什么叫内斗亡身，外御其侮。”芈华的声音重新变得平静，却透着森然杀意，“既然听不懂道理，那就用更直接的方式记住教训。”

她看向项梁：“负刍公子涉嫌勾结外敌，谋害监国公主，证据确凿。按楚律，当如何？”

项梁心领神会，朗声道：“当诛！”

负刍猛地抬头，眼中尽是难以置信的惊恐：“不！你不能！我是楚国公子啊！”

项梁已闪电般拔剑，剑光如匹练般一闪！负刍的惨叫戛然而止，一颗头颅滚落在地，双目圆睁，凝固着最后的恐惧与不甘。无头的尸身摇晃两下，重重栽倒，鲜血迅速染红了冰冷的石岸和未干的衣袍。