芈悍和芈犹吓得魂飞魄散，瘫软在地，连尖叫都发不出来，只能剧烈地呕吐、颤抖，涕泪横流。

“拖下去，收拾干净。”芈华面不改色，仿佛只是让人清理了一件垃圾。两名亲卫上前，面无表情地将尸首和头颅迅速带走，另有几人提水冲刷血迹。

芈华的目光再次落在剩下两人身上：“现在，懂了吗？”

芈悍拼命点头，语无伦次：“懂……懂了！王妹……不，公主！臣……臣知错了！再也不敢了！定当闭门思过，再……再不敢有非分之想！”

芈犹也磕头如捣蒜：“懂了懂了！公主饶命！公主饶命！”

“带几位公子下去，换身干净衣服，送回各自府邸。”芈华淡淡道，“没有我的命令，不得踏出府门半步。好好想想今日之水，今日之言，今日之血。”

“是！”亲卫领命，将几乎瘫软不能行走的两人架起带走。

池畔恢复了寂静，只余淡淡的血腥气，很快也被风吹散。远处宫墙之外，隐约传来舞龙的锣鼓与百姓的欢呼，那是另一个光明、热闹、充满希望的世界。

芈华独立寒池边，望着微微涟漪的湖水，肩头的伤口隐隐作痛。她知道，今日之举，狠辣决绝，必会引来非议，甚至父王那里，也需一番解释。但非常之时，需用非常之法。楚国的内耗，必须止于此刻。用一人的血，震慑所有蠢蠢欲动的阴暗；用刺骨的池水，浇醒被权欲蒙蔽的头脑；用赤裸裸的死亡与生存的选择，逼迫他们看清真正的敌人不在宫内，而在宫墙之外，在虎视眈眈的列国，在文明边界的烽烟。

项梁走到她身边，低声道：“公主，此处风大，您伤未愈……”

芈华摇摇头，望着宫外隐约的喧嚣与更广阔的天地，轻声道：“梁弟，你看，外面多热闹，多光明。我们要守护的，就是那样的楚国。为此，有些人必须学会在黑暗中看清道路，有些人……不配走在光明里。”

她转身，玄色衣袂划过一道决然的弧线：“回殿。还有许多政务要处理。北疆的粮草，春耕的督导，与各国的邦交……真正的战场，从来不在这一池寒水之中。”

阳光穿透云层，更温暖地洒落下来，照亮了她苍白却坚毅的侧脸，也照亮了章华宫巍峨的轮廓，与宫墙外那片沸腾的、充满生机的土地。

龙已抬头，春耕伊始。楚国的巨舟，需所有桨橹同心协力，方能避开暗礁险滩，驶向更广阔的江海。而执舵之人，已不惜用最激烈的方式，矫正航向，哪怕双手沾上同胞的血，也要确保这艘船，不会因内斗而沉没于历史的惊涛骇浪之中。

章华宫深处那份属于早春的、混合着泥土与花木萌芽气息的微凉空气，似乎总也吹不散芈华心头那层自云梦池畔便凝结的、薄而锋利的寒意。处置完负刍已过去数日，宫内外出奇地平静，平静得让她那颗早已习惯在惊涛骇浪中保持警觉的心，反而生出一种悬空的不安。

她等待着。等待父王的召见，等待那或许会带着痛心、失望或至少是形式上的问责。毕竟，她杀的是一位楚国公子，是父王的血脉，是王后李环名义上的养子，背后更站着以李园为首的一派外戚势力。纵使父王再偏爱她，深知负刍等人所为，帝王心术与朝堂平衡，也总该有些表示，哪怕是禁足几日，罚俸半载，或是言辞训诫一番，给各方一个台阶。

然而，什么都没有。

楚王依旧每日召她商议国事，询问北疆军情，讨论春耕水利，态度一如既往的慈和信赖，甚至比以往更甚，仿佛那日发生在深宫禁苑、血染池畔的兄弟阋墙之事，只是一场从未发生过的噩梦。朝会上，也无人提及负刍公子“病重”或“失踪”，一切如常得诡异。连一向消息灵通、对她颇为关注的黄歇，也未曾就此事有过只言片语。

这种过分的平静，像一层厚厚的、不透光的丝绸，温柔地覆盖在真相之上，却让身处其下的芈华感到一种近乎窒息的憋闷。她并不畏惧责罚，甚至做好了承受更重代价的准备，但这种无声的、仿佛被默契地共同遗忘的处置方式，反而让她心中那根弦越绷越紧。

终于，在一日午后，协助楚王批阅完一批关于江淮漕运的奏章后，殿内只剩下父女二人。窗外春光正好，几只新燕在檐下啁啾，更衬得殿内过分安静。芈华指尖无意识地摩挲着简牍边缘，犹豫再三，还是抬起了头。

“父王，”她声音放得轻缓，带着一丝不易察觉的试探，“近日……可曾见过负刍兄长？”

楚王正端起茶盏，闻言动作未停，只微微抬眼，神色间是毫无作伪的寻常关切与一丝茫然：“负刍？他似乎身子不适，在府中静养有些时日了。怎么，华儿突然问起他？”他抿了口茶，自然地接道，“寡人也有阵子未见他了，也不知他近日如何。可是有事寻他？”