二月二，龙抬头。

楚都的春寒尚未褪尽，晨风里依旧裹挟着料峭的寒意，但阳光已有了实实在在的暖意，金灿灿地洒在湿润的街巷与开始泛青的柳梢头。今日，是祭祀苍龙、祈求风调雨顺、正式开启春耕的重要节日，楚地上下，无不沉浸在一种庄严又活泼、神圣又亲民的氛围中。

天未亮，楚王已换上简朴的麻布深衣，头戴竹笠，手持耒耜，在黄歇及一众同样装束的文武重臣陪同下，出宫前往城南的籍田。那里早已聚集了无数翘首以盼的百姓。楚王亲自下田，扶犁开耕，虽是象征性的几垄地，但那俯身劳作的姿态，与泥土亲近的虔诚，却极大地鼓舞了民心。百姓欢呼雷动，祈愿声响彻云霄。

随后，宫中赐宴群臣。宴席不尚奢华，却寓意深远：楚王赐予每位臣工一柄精致短刀与一把玉尺，寓意“裁度公正，处事有方”；百官则需献上精心编撰或誊抄的农书，以示“以农为本，国之大计”。

民间亦是热闹非凡，人们用青色布袋装满精选的谷种、豆种、瓜果籽实，走亲访友，互赠“春的希望”；村社聚集，共酿“宜春酒”，祭祀主管草木生长的勾芒神，祈求丰收。街市上，舞龙队伍蜿蜒如真正的神龙降世，锣鼓喧天，彩绸飞扬；剃头摊前排起长队，人人争相“剃龙头”，期许新年焕然一新；家家户户飘出“龙食”的香气——龙须面、龙鳞饼、龙眼饺……整个楚都，仿佛一头蛰伏一冬的巨龙，在此刻彻底苏醒，昂首向天，吞吐着旺盛的生命力与对未来的无限憧憬。

这是一幅光明、繁华、充满生机与秩序的盛世图景，是楚文化中敬天法祖、重视农耕、与民同乐、浪漫乐观一面的极致展现。楚王与黄歇置身于这欢腾的海洋，与民共舞，与天同祈，脸上洋溢着作为君王与长者的宽慰笑容。

然而，就在同一片天空下，那巍峨肃穆的章华宫深处，却弥漫着与外界截然相反的、冰冷而压抑的空气。

楚王离宫前，已正式下诏，令监国公主芈华全权处置宫闱内务及都城内防。早上，章华宫正殿明光殿内，门窗紧闭，沉重的帷幔垂落，隔绝了外面隐约传来的锣鼓与欢笑声。殿内只燃着几盏青铜灯树，光线昏黄摇曳，将人影拉得诡谲不定。

芈华端坐在原本属于楚王的紫檀木宝座上，肩头箭伤未愈，只用素帛轻裹，外罩一件赤色绣金凤的宽大深衣，面色略显苍白，但眼神沉静如寒潭，看不出一丝情绪。她的面前，摆着几样简单的膳食，正慢条斯理地用着早膳，玉箸与陶盏相碰，发出清脆而规律的轻响，在这过分安静的大殿里，每一声都像敲在人心上。

殿中央，跪着几个人：太子芈悍，公子负刍，公子芈犹，还有几个公子。他们早已不复平日身为王子公孙的骄矜，个个脸色惨白，身体不受控制地微微发抖，冷汗浸湿了内衫。殿门两侧及他们身后，肃立着三十余名项家亲卫，个个甲胄森然，手按刀柄，目光如鹰隼般锁定着他们，为首一人，正是身形挺拔、面容犹带少年锐气却已初具沉稳的项梁。项梁手按腰间佩剑，目光偶尔与芈华交汇，便流露出毫不掩饰的忠诚与随时待命的锐利。

芈华用完最后一口羹汤，放下玉箸，接过侍女递上的温热布巾，细细擦拭了嘴角和手指。每一个动作都从容不迫，却让殿中跪着的几人心脏越揪越紧。

“今日龙抬头，本是祭龙祈雨、开启春耕的吉日。”芈华终于开口，声音不高，清冽如冰泉击石，“父王亲耕于野，与万民同庆，祈求风调雨顺，五谷丰登。这是楚国的光明，是社稷的根本。”她抬起眼，目光缓缓扫过几人，“可有些虫子，偏喜欢躲在见不得光的阴沟里，啃噬这根基。”

芈悍浑身一颤，强自镇定道：“王妹……此言何意？我等……我等今日也是来向父王请安，恭贺春祈的……”

“请安？”芈华唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“补天节那夜，刺客袭我于市井，刀锋淬毒，招招致命。若非项梁弟恰好路过，拼死相救，今日这明光殿，怕是要为我设灵了。”她顿了顿，看着几人骤变的脸色，“刺客虽逃，线索却留下了。豢养死士，调拨兵器，收买眼线……桩桩件件，顺着藤蔓，总能摸到几只自以为藏得深的瓜。”

负刍急声道：“王妹明鉴！此事绝非我等所为！定是有人栽赃陷害，欲离间我兄妹，动摇国本！”

“是啊，王妹，切莫听信小人谗言！”芈犹也连忙附和。

芈华没有立刻反驳，只是静静地看着他们辩解，那目光仿佛能穿透皮囊，直抵他们慌乱污浊的内心。良久，她忽然道：“今日天气尚可，虽是倒春寒，但阳光不错。诸位兄长难得齐聚，不如……我们兄妹，一同去划划龙舟，应应景，如何？”

划龙舟？几人皆是一愣。这寒冬，不，初春水寒刺骨之时，划什么龙舟？

芈悍忍不住脱口而出：“王妹说笑了！如今河水冰冷彻骨，岂是划船之时？再者，龙舟竞渡乃端午盛事，这二月二……”

芈华给了项梁一个眼神。

他话未说完，只听“啪”一声脆响！一直侍立在侧的项梁，身形如电，一步跨前，抬手便是狠狠一巴掌，重重扇在芈悍脸上！力道之大，让芈悍头猛地一偏，脸颊瞬间红肿起来，嘴角渗出血丝，整个人都被打懵了。