“公主面前，岂容你置喙？”项梁声音冷硬，收回手，退回原位，仿佛只是做了件微不足道的小事。项家亲卫按刀的手，同时紧了紧。

芈悍捂着脸，惊恐地望着面无表情的芈华和眼神凌厉的项梁，剩下的辩解和不满，全都堵在了喉咙里，化作一阵绝望的寒意。他终于清晰地认识到，今日的芈华，已不再是那个可以凭兄长身份压制的妹妹，而是手握生杀予夺大权的监国公主。

“看来太子兄长没有异议了。”芈华淡淡道，起身，“那就走吧。去宫附近的‘云梦池’。”

云梦池是章华宫苑外一处颇大的人工湖，引活水而成，平日风景秀丽。此刻春寒料峭，湖面虽未结冰，但望去仍是一片清冷碧色，寒意扑面。

两只早已准备好的小型龙舟停在岸边。芈华指着龙舟：“兄长六人，分作一队。我与项梁几人一队，。规则很简单：以此岸为起点，对岸那株垂柳为折返点，一柱香内，往返十次。”

“十次？！”芈犹失声道，“这如何可能？”

“可能与否，做了才知道。”芈华语气平淡，却不容置疑，“若我们赢了，今日之事，我只当兄长们一时糊涂，小惩大诫，日后闭门思过即可。若兄长们赢了……我立刻向父王请罪，自陈构陷兄长之过，削去监国之权。”

几人眼中燃起一丝微弱的希望。虽然知道芈华与项梁年轻力壮，且项梁显然精通武艺水性，但他们几人若能拼死一搏，未必没有机会……

“不过，”芈华话锋一转，目光陡然锐利如刀，“若有一队中途失败，或未能完成……则全队之人，需‘自愿’跃入这池中，清醒清醒头脑。毕竟，补天节那夜的河水，想来不如这池水‘提神’。”

自愿跃入？这初春的池水，浸入其中，不死也要去半条命！三人脸色唰地变得惨白如纸。

“王妹，你……你这是滥用私刑！残害手足！”负刍颤声指控。

芈华缓步走到他面前，微微俯身，用只有他们几人能听到的声音，一字一句道：“残害手足？那夜刀锋加身时，诸位兄长，可曾念过手足之情？我今日不过是请兄长们戏水，已是顾念血脉。若兄长们不愿‘自愿’……项梁，”她直起身，声音转冷，“若一柱香后，有哪一队未曾完成，或有人不愿履行约定……你知道该怎么做。”

“末将领命！”项梁抱拳，眼神扫过几人，如看死人。

几人彻底瘫软。他们明白了，这是一场不容拒绝的“游戏”，赌注是他们的尊严、健康，甚至可能是性命。而规则，完全由芈华制定。

比赛开始。芈华与项梁配合默契，一人掌舵，几人划桨，龙舟如离弦之箭般破水而去，动作协调，速度极快。反观芈悍几人，从未一同操舟，心中又惊又怕，争执不断，你划东我划西，龙舟在原地打转，好容易歪歪扭扭前行，又因用力不均频频偏离方向，速度慢如龟爬。

一柱香的时间，在芈悍几人看来，短暂又漫长。他们拼尽全力，争吵、怒骂、互相推诿，却只勉强完成了四个来回，早已筋疲力尽，浑身被湖水溅得湿透，寒冷刺骨。而芈华与项梁，早已气定神闲地完成了十次往返，将龙舟稳稳停在了起点。

香尽。

芈华站在岸边，看着狼狈不堪、瘫在龙舟里喘息的三个兄长，眼中没有丝毫怜悯。

“看来，是兄长们输了。”她声音平静，“项梁，请几位公子，履行约定。”

项梁一挥手，几名如狼似虎的项家亲卫立刻上前，不由分说，将尖叫挣扎的芈悍、负刍、芈犹几人，从龙舟里拖出来，在三人绝望的哀嚎与咒骂声中，干脆利落地抛入了冰冷的云梦池！