李释盯着旧算盘。

案上卷宗堆叠，其中若干张已残破。

他抽出柳伪的手札，不信邪地再次细读。

……

墨未干，忽闻叩窗三声。

推窗，无人。唯阶下压一物：桦树皮一片，朱砂书字：“月圆夜，圣泉畔。圣女愿侍君子，共参天道。——白鹿示”

……

等等，桦树皮……

李释腾一下站起来，对着衙役喊：“再去柳伪的宅子。”

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袁宝把“桦树皮神谕”放在单照镜下。

“树皮粗粝……”袁宝拿起镊子轻轻翻折，“但这片柔韧，且折痕和纸一样。”

她拿起，用银针挑开“神谕”边缘，见白色纤维——不是树皮。然后她以温水轻泡，再轻轻夹起。

李释提起油灯，昏黄的烛光透过如蝉翼般的一片。

“‘绳’！”二人异口同声。

淡朱色的“绳”字，出现在灯下。

“能用此纸者，只有绳顽司吏员……”李释立即接上。

“而且通蒙医、知汉礼、哓汉语。”袁宝放下镊子。

“不过……”李释的神色稍黯然，“难查。”

证据越真，查得越难。

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“去，放出风声：柳伪案结，凶手系流民，已伏诛。”

衙役应了一声,转身离开。

常风把写好的纸展开。

文书房东墙第三柜，藏吏员名册。我可取来。

李释朝着常风点头。

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“这页往后，近三年新任的文书吏。”李释把档案拆成三份，分给袁宝和常风。

又是一年末，气温骤降，隐隐有下雪的趋势。外面没有月亮，只留风呼呼拍打窗纸。

“‘母柳氏，建文朝翰林柳复初女，流放卒’。”袁宝指着下方一行小字。

李释回忆：“柳复初因拒修《太祖实录》，全家流放。”

“他母亲是汉人，父亲是蒙古人。”袁宝把一张档案抽出。

李释接过。

“巴图尔，蒙古名孛儿只斤·巴图尔，永乐二年录为文书吏，籍贯……”李释小声念着，“永乐四年九月初十，辞官归乡！……”

李释猛然抬头。

“他原名叫巴图尔。”

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雪落无声，檐角残灯如血，远处爆竹零星。

小吏推门，雪中立一人——素袍无冠，手中只捧一卷青布裹册。

“李大人。”他开口，汉语清越如旧，“新年了，我来还债。”

他把手抄册双手奉上。

“此《七罪录》，非凶案录，乃边政七弊书。傲慢、嫉妒、暴怒、懒惰、贪婪、暴食、色欲—— 非人之罪，乃制度之病。”

李释翻开。

一、傲慢之弊

钦差持节，目无四夷，

以华衮临毡帐，视穹庐如圈牢。

不知礼异而心同，遂使归附者寒心，

边尘未靖，先失人和。