黑石滩边，衙役来回巡逻。

巴图尔看了一会，身影隐没入夜色。

九月九全羊宴，烤全羊上席，油脂滴入火中噼啪作响。

额尔敦持刀，先割羊头右耳敬天，再取尾尖敬地。轮至肩胛肉——此肉连骨带筋，纹理如云。

巴图尔上前递银盘，动作快如拂尘。

按礼，此肉应置于首领盘中。

巴图尔低声道：“汉使远来，当先敬客。” 额尔敦颔首。

胡饕挤至前排，见银盘盛肩胛肉递来，以为是敬己，咧嘴笑：“哎哟！蒙古兄弟厚道！这好肉，我替我家老爷尝了！”

未等旁人阻拦，他一把抓起肉块，塞入口中，边嚼边赞：“香！真香！比秦淮楼的烤鸭还……”话未毕，面色骤青。

他双手捂住喉部，指着众人，似要说话，却只喷出一口黑血。倒地抽搐三下，断气了。

全场死寂。

首领脸色煞白：“肩胛肉……他怎敢食？！”

老萨满颤声：“肩胛骨通天灵，凡人岂可食！”

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李释打开包裹，一盒重阳糕、一方砚台，外加一件旧袍。

重阳糕是熟悉的京师“刘家蜜糕铺”特制，九层松软，嵌栗粉、核桃。砚台应是旧物，缺失一角，砚背右下角，小楷阴刻“止水”二字。

李释认出，旧袍是小时穿过的，肘部微补，虽常年置于箱底，却浆洗干净。

他把三件东西一一取出，包裹空了，没有找到叔叔留下的一字一句。

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“唇舌乌紫，指甲青黑——乌头中毒无疑。”袁宝看了尸体面部一眼。

“肩胛肉，本当敬谁？”李释转向侍者。

“首领、萨满、最年长的战士或贵客。”

“胡饕，无名无位，以仆役之口，嚼天赐之脂！”长老怒意未消。

“我……我只割肉，不知这肉何时被下毒……”额尔敦被吓得结结巴巴。

“乌头汁色淡无味，食之难辨。”袁宝夹起盘中剩余肉块，“却即刻毙命。”

“凡愿自证清白者，请献外袍一件，我将以银针试之。若无毒，当场奉还。若有毒……”李释的目光扫过众人，也扫过巴图尔，“……便是凶手。”

牧民们犹豫着看向长老。

长老点头：“心正之人，不惧银针。”

众人纷纷脱袍。袁宝上前一一查验。

触及商队衣袍，银针不变。触及牧民袍，因鞣制用铁器，银针微黑。

等到银针触碰到一袭素袍，瞬间转为黑色。

“我为额吉报仇！汉人该死！”一少年冲出人群，竭尽全力大声喊道。