“此乃化夷内务，外官勿涉。”张伯萧语气凛然。

“孩童咬舌板寸，神情恍惚，定受他人苛待！”李释瞪向下跪的赵仁全。

“二位大人明辨……”赵仁全供着双手，“胡童胡性难改。化夷之事本就艰难，此番应是胡女癫狂，自残所致。”

“化夷之事，提督大人交予幼堂负责，就算是本镇也无权干涉。”张伯萧看向李释。

李释瞥了一眼赵仁全，行了一礼，愤愤然转身离去。

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“可有抗拒化夷之胡童？”赵仁全捏起茶盏，睨着排列整齐的杂役。

“……王铁柱昨日用手语教其他胡童拼写名字。”一个杂役如实禀报。

“还有呢？”赵仁全淡淡地开口。

“他昨夜一夜未睡，在墙上涂画。今早找人辨认，是夷族家徽。”

“呵……”赵仁全轻蔑地笑着，“周围无人阻止？”

“看管之人抽打他的手背阻止，但只能消停一会。他趁着我们没注意，又爬起来写……”

“把他关进柴房自省。”赵仁全把茶盏重重摔在桌上，茶水四溅。

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袁宝合上验尸箱，然后往火盆里倒上醋。

“刺啦！”火苗蹿高，火星蹦出。

“死者颈侧无勒痕，指甲无淤血，唇边干裂，似曾剧烈喘息，口鼻深处有靛蓝色粉状物，应是织衣局常见的靛蓝废料——此物造成死者气管痉挛，窒息而亡。”袁宝把验状递给马驼子，“请先生检查。”

马驼子掀开白布，双手打开孩童口鼻，眯着眼睛细看。而后绕到孩童身侧检查躯干。

他掰开孩童紧握的右手——掌心攥着一小团蓝色棉絮，湿透——不知是汗是泪。

背尸体来的汉子，双膝砸地，声如裂帛：“大人！我儿从慈幼堂回来，今晨就僵了！他们说‘病死的’——可他身上没伤，没热，只咳了一冬！”

紧接着，旁边的妇人扑上来，扯住李释官袍：“求青天开眼！求大人做主。”

断事司前，围观者嗡然。

突然，一阵马匹的嘶鸣声分开熙攘人群。

总兵府参将策马而来，朝着正欲搀扶苦主的李释大声道：“李大人，慈幼堂乃化夷重地，岂容刁民侮蔑？”

汉子回头，瞪红眼：“我儿非胡人！”他又转头对着李释：“大人，我儿临死前抓着被子喊‘喘不上’！……”

李释没有回答参将的话，而是看向人群，声音不高，却压住全场：“今日，本官要验尸、问慈幼堂上下——若有人说‘不可’，请拿出圣旨。”

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城隍庙香火早断，夜里更是一片死寂。城隍爷左眼掉了，右眼斜睨人间，似笑似嘲。

李释推门而入，扯开蛛网。

白日里面几番周折，都没有等到调查令。