“孩童因此食欲极差。”李释冷冷道。

“我还在柜子角落发现了这个。”袁宝打开另一帕子，一抹靛蓝出现在中间，“是靛蓝废料。长期吸入，可侵蚀人的肺部——钱小福的病因找到了。”

“可即便如此，孩童皆未反抗。”李释看着那抹刺眼的靛蓝，“目光呆滞，神色慌张，应受人胁迫。”

“大人，得查。”袁宝目光坚定。

李释叹了口气：“涉蒙之事，恐怕没那么容易。”

袁宝思索片刻，眼前一亮：“我们可以问问钱小福。”

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钱大牛态度坚决，执意申请将钱小福接回家。

李释蹲在床边，看着钱小福艰难呼吸，发出“嘶嘶”声，如同被人扼住喉咙。

孩子忽然抓住他手指，气若游丝：“铁柱……阿木尔哥哥，不说话……把名字……藏在手心。”

“为什么不说话？”李释敏锐地捕捉关键词。

“……阿木尔哥哥说梦话，管事就打他。后来，他再也不说了……连咳嗽都捂着嘴。其其格也是……”

“阿木尔说了什么？”袁宝蹲下来，握住钱小福颤抖的手。

“听不懂……‘额吉’……”

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常风蹲在柴房后门旁，从缝隙朝里看。夜幕将他的身影掩盖。

里面的人收了鞭子，恶狠狠嘱咐几句。

接着，前门砰的一声关上，缝隙里陷入黑暗，只留下草堆摩擦发出的沙沙声。

他捡起小木片，摸索着插进门缝，指尖微微施力。

“咔嗒。”门闩被拨开。

常风不敢动，屏住呼吸，怕杂役还没走远，把耳朵贴在门上仔细听。

过了好一会都没有动静。他缓缓站起，抖落一身干草。

“吱呀。”后门被打开。一个人影快速闪进去，掩上后门。

其其格听到声响，身子颤了颤，把头埋进草堆更深。等了许久，鞭子没有落下，取而代之的是温柔轻抚。

她从草堆里探出脑袋，眼睫粘上枯草。借着月光，她看清来人，进而湿漉漉的眼睛一亮。忽然，她想到了什么，惊惶地看看周围，朝常风拼命摇头。

常风轻轻拍打她的手臂，微微点头——“不要担心，很安全。”然后他从怀里掏出白及粉，涂抹在其其格满是鞭伤的手臂。

其其格感觉到火烧般的疼。但她没有哭。她看着低头抹药的常风，忽然抽出手臂，颤抖着伸出三指。

常风点头，回以拇指轻触其额——“你是其其格，不是‘哑巴’。”

常风动作刚做完，眼泪滑过其其格瘦小泛黄的面庞。

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当冬日的第一缕阳光照进来时，其其格仰躺在干草堆上，眼神空洞。

她的舌尖咬断半寸，嘴角血痕未干。

杂役打开柴房，叹了口气。

又多了一个疯癫之人。