袁宝赶到西边废窑。

阿嬷原先住的草庐还在，但只有灶灰尚温。

她又追至城门，守卒打着哈欠，告诉她：“天未亮，一老妪骑驴出城门。”

袁宝停下脚步。

阿嬷的归宿，应是自由而孤独的——就像草原上的一缕风。

而断事司后院，黄芪根下，留下一只骨哨——阿茹娜留下的。

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永乐三年腊月廿三，宣府雪深三尺。

李释独坐值房，一边思索，一边研墨。

他取出素笺，写下：

祖父大人膝下：

宣府年近，雪压城楼，是孙儿在宣府过的第一个年。今有一案，死者无名，冤者无声，真凶无迹。孙不能雪其冤，唯记其形——一人救蒙古少年而死，一人守一句诺言而活，四人因一物而亡。世人皆道永乐盛世，可这盛世之下，埋着多少不敢哭的鬼？医户袁氏种黄芪一株，曾以此物救冻伤者十二人，细如针，破雪而出。或可告慰泉下。天寒，伏惟珍重。

——孙 释 字无咎谨书 永乐三年腊月廿三夜 雪

李释写完，待墨干，夹入《大明律》卷三——那里写着：“凡人命，必详验。”

窗外，袁宝提灯走过，灯影映雪，她没有进去打扰。

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三日后，李释收到袁宝送“年礼”——一串风干鹿肉，还有一小块没写名的桃符。

李释疑惑地看向她。

“写了名，怕招祸。”袁宝低声说。

还有一包新茶，上俯一素笺。

清心明目，慎思笃行。——曹正

他泡了一盏，苦得皱眉。

有人知道他查了袁秉和的死——李释确信。