油灯被掀翻，桐油洒在地面，火舌腾空而起。

“走水啦！走水啦！”更夫声嘶力竭，锣声撞碎夜雪。

绳顽司的人赶到，水泼进库房，蒸腾出滚滚雾气。

库房的门被踹开，绳者们鱼贯而入。

黄昇躺在中央，衣尽成灰，皮肉焦黑，零碎的瓷片散落四周。

“没有气了。”一名绳者探完脖颈，摇头。

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“姑娘，你听说了吗，官家的人碰了那妖物，被活活烧死了——隔壁那户的小子听说这事儿，快吓疯了……”一老妇对着称药的袁宝絮絮叨叨。

“那妖物……是个瓷枕？”袁宝转向老妇，轻声说。

“可不是嘛！”老妇凑近，“说是前元宫里的东西，窑塌了它不碎——邪性得很！那些‘绳子’把东西刚拿走，人就没了……”

袁宝垂眸，看向藏在角落的匣子——匣中堆满黄芪，都是夜晚归家时，从门板缝里收的。

或许，她很快就会知道，爹娘当年救的是谁。

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“官家人触妖物而亡”的消息传遍全城。提及城西废窑，人皆惊恐。

“杂役黄昇私入库房，盗取妖物，不慎焚身——李大人，这个死因，还不满意？”一名绳者拦住李释。

“绳顽司库房失火，虽扑灭及时，但梁柱焦朽，恐危及左右相邻。此番前来，非为验人，实为防灾。”李释严肃道。

绳者愣了一下，放下手臂。

库房属宣府卫所公产，可阻止验黄昇尸首，但无法阻止勘查现场。

空气带着焦木、焚纸的气味，呛得人喉头发紧。青砖墙被熏成墨黑，多处裂开狰狞口子。地上铺满湿透的灰泥与碎瓦，踩上去软烂黏脚。

瓷片已被清除。

李释转了一圈，从地面到房顶都不放过。

正当他觉得一无所获时，半扇窗框吱呀一声塌落，掉在泥泞的地面。

李释转身。

一只脚印，出现在外侧窗台上。

李释佯装检查墙面损毁情况，慢慢挪到窗边。

脚印不大，应该属于妇人。

看来黄昇之死，恐怕没那么简单。不止一人，盯着瓷枕。

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“黄昇死了？”曹正沉吟。

“是的，父亲。死在库房里。”黄严恭敬地回答。

“那瓷枕呢？”

“应是毁了。火被扑灭后，现场狼藉一片，瓷片散落周围。”

“或许……这才是最正确的结果。死人才不会说话。”曹正忽然抬头笑道。

“父亲不用担心，孩儿已写信给黄昇父母——他夜里潜入库房，欲盗取绳顽司公物，不慎打翻油灯，焚身而亡。”

曹正微微点头，啜了一口茶：“替我写上——家门不幸，望严加管束。”

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乌鸦栖在枯枝上，一动不动。

夜幕将落，风呜呜吹过，如鬼语。

袁宝提着篮子，篮子里放着一小束花，一壶酒。

她走过土坡，突然看见一个身影，跪在爹的坟前。

那老妪抱着包裹，身体向前倾斜，似在倾诉。

“阿嬷？”袁宝喊了一声，声音颤抖，回荡在山岗间，“是你吗，阿嬷？”

老妪回头。

“阿嬷……原来你还在……”篮子掉在地上，袁宝扑进老妪怀里，泪如雨下，泣不成声。