不知从哪里传出来的，夜里有女鬼游荡，还抱着婴儿。

李释从南边小巷出来。今天他寻访了袁家药铺对门的人家。

连着前几日寻访，几户人家都说，袁秉和为人宽厚，穷人买药还免药钱，从不与人结怨。

“娘，隔壁王家小子和我说，西边的废窑，晚上有鬼。”一个孩童从李释身边走过。

“别听他瞎说，快年末了，也不知道说点吉利话。”旁边的妇人不满地拍孩童脑袋。

李释听清娘俩对话，问同行的小吏：“你可听说？”

小吏挠了挠头：“这……小的未曾听见。不过大人有所不知，本地有句老话：年关即鬼关，腊月阴气重，冤魂索命。百姓怕孩子乱跑，便编些鬼故事吓唬他们——多半是虚的。”

李释听完小吏的解释，略一沉吟，目光望向西边废窑方向。他声音不高，却带着一丝若有所思的冷意：“若只是吓唬孩子，为何偏偏出现在废窑？”

他顿了顿，袖中手指轻轻摩挲着记录案情的手札：“鬼不可怕。怕的是活人装鬼，行鬼事。”

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“窑为前元官窑，现已坍塌，入口窄小，积雪封半。”

李释正欲再翻，值夜小吏猛地推门而入，连礼都顾不上行：“大人！出……出事了！西边废窑……死人了！”

李释霍然起身：“几具？”

“三……三个军汉！口鼻塞瓷，脸都抓烂了！”

“快，带上马先生！”李释扯过羊皮袄，大步出门。

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虽是夜半，天气寒冷，围观的百姓不少。

李释分开人群，挤进去。

窑口黑洞洞的，像一张哑口。三具尸体横七竖八地堵在入口处，面目扭曲，眼珠暴突。最骇人的是，尸体口鼻皆塞满青白碎瓷，唇齿间渗出黑血，混着冰碴凝成紫痂。

一股甜腥腐气扑面而来，混着呛人的辛辣，令人作呕。

马驼子早已蹲下，麻利地打开漆木验箱，取出布帕掩住口鼻。他先验头面，再查颈项，指腹按过胸腹，最后掰开死者紧攥的拳头查看。

“是谁报的案？”李释环视四周，声音沉稳。

人群静了一瞬。

一位老更夫走出人群：“大人，是小的报的案。小的在打更，突然听见窑洞方向有口哨声，走近一看，三个人扭打在一起，口中喊着什么……‘白衣鬼来了’，一会儿就没动静了。”

“哨声？”李释微微皱眉，“你可听清了？”

“小的常年打更，夜里有什么动静逃不过小的耳朵。”

马驼子取下口鼻处的布帕，合上验尸箱。

“先生，可有结果？”李释走上前，急切地询问。

马驼子一边掏出内襟里的《洗冤录》急速翻找，一边回答：“回到衙门后，小的定细细回禀。”

他做了这么多年仵作，还需查看《洗冤录》？——李释奇怪，但口中不言，只让衙役遣散围观百姓，让小吏把尸体抬回断事司偏房。