李释走出药铺，回忆着刚才的情形。

她叫袁宝，是袁秉和妻子收养的女儿。她的养母赵韫在袁秉和自尽后不久病亡。对于袁秉和的死，她还是什么都不提。

但她有所隐瞒——李释确信。

回到值房，他翻出卷宗。

遗书摹本上，“女”字末笔拖长，如被他人握腕强书。小吏刚刚来报，报案人王阿四，案发次月便迁居口外，户籍已销。

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李释叠好卷宗，抚平公服上的褶皱。

他看了一眼蹲在院子里喂猫的马驼子，跨步出门。

凡外任官员到任，三日内须谒见该道巡按、守巡道及军卫主官，具呈履历，听其点验——他不想给叔叔找麻烦。

巡按陆缄命人奉上茶水。

“前日大雪封路，昨日整理卷宗至夜，恐仓促失仪，故今日方敢谒见。”李释双手平举，递上履历。

陆缄接过，示意他坐下。

片刻，他忽道：“久闻祖上之名，曾仕洪武。”

顿了顿，又轻描淡写补一句：“……洪武二十三年。”

李释抬眼。

那一年，李善长满门七十余口伏诛。唯一漏网的，除了驸马李祺，便是早已从宗籍除名的义子——李释的叔父李崇安。

“先祖蒙太祖高皇帝拔擢，忝列凤阳小吏，卒于洪武二十三年。”他顿了顿，补一句，字字如钉，“不敢妄攀先祖，只知今上圣德如天，臣子当竭股肱以报。”

滴水不漏。

陆缄盯着他良久，忽而一笑：“好个‘卒于洪武二十三年’。”他转身取茶，袖子住眼中一闪而过的锐光。

“李大人这断事官……可不好当。宣府边地，多妖言。”

“《大明律》有明条：真妖言者斩，诬告者反坐。卑职只验其实，不敢以风闻定人生死。”

陆缄似是满意地点点头，命人捧出一匣徽墨。

李释起身避席：“大人厚爱，卑职心领。墨可染纸，亦可染名。”

桌案上香还没有燃尽，李释碰了碰杯沿，起身：“三桩积案压身，不敢久坐。”

他不知道，那杯未动的茶在他走后被挥手打翻。

“……清高。”

茶水泼在履历上，“李释”二字，洇成一片灰。

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雪又下了几日。

狗儿原本这时候应该在家照顾娘——娘病了。但大雪一连下了几日，家里没有余下的吃食。

他翻了几处垃圾，只找到半块硬邦邦的饼子。

雪虽然小了，刺骨的风针扎似的往脖子里面灌——这破袄子打满补丁，还缺了一个袖口。

忽然，他想起，前几日铁蛋说，西边的废窑塌了，捡了几片碎瓷，卖了好几个钱。他也想去碰碰运气。

通往废窑的路上，种了一棵歪脖子树，树叶摩挲着沙沙作响。