注：此案发生于公历1405年10月至1406年1月 谨以此案，献给为信念与善良坚持的人们

案卷被一老吏送来，就在李释住进后院的第二天下午。

老吏把卷宗放在桌案上，抚平最上面那卷的褶皱，颤巍巍跪下。

李释连忙摆手：“免跪，起来回答。”

“谢大人。”老吏用了好一会从地上爬起，弓着身子。

“大人，所有卷宗都在这儿了。宣府城地方不算小，住的人也多，可惜前面几位大人留下的案卷太少，小的整理了两个时辰，只找到这些。”

李释右手按压卷宗，皱巴巴的纸张挤压，挤成小小一叠。

他摆手让老吏退下。

他用镇纸碾平第一张案卷的皱纹，开始仔细阅读，不放过每一个字。

冬日天暗得早，不过一个时辰，老吏躬身进来，送上饭食，点上油灯。

一个烤馍，加上一小碗腌菜。

“大人，总兵府送来的。”老吏第二次推门，把做工精美的食盒呈上，另外还有一坛酒。

李释皱眉，打开食盒，见三样菜品摆列其中，并不认得，便让老吏上前辨认。

“这……小的只认得这个，叫‘驼峰鲊’，这儿有骆驼老死，峰肉极其珍贵……但是民间禁食驼峰，只有总兵爷可取来做菜。还有这坛酒小的认得，我们管它叫‘烧刀子’，这里冷，喝了可暖身……”

李释的视线转向酒坛，上面贴一张素笺，上书：

李大人台鉴：

边城苦寒，伏惟珍摄。羔羊知跪乳，士卒念恩深。谨奉薄馐，聊表寸心——镇朔将军张某顿首

李释看完，眉拧得更紧。他合上食盒，指了指门外：“去登记。”

“大人，这是总兵爷赏的……”

“断事司只办案，不无功受禄。”李释埋头继续看卷宗。

老吏呆愣了半晌，端起食盒与酒坛要退下，盒子上突然伸过来一张笺纸，上书：

不敢私飨珍味，已登记在册——李释

“给总兵府的人。”

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断事司后院的灯火深夜未熄，院子的主人不知道，张伯萧在府中大骂“竖子不可教”。

夜半寒冷刺骨，李释起身去拿羊皮袄。衣袖拂过桌案，灯盏倾倒，桐油泼上卷宗。他急扶灯，却见油渍漫过“缢沟深紫”四字——墨色竟如活物般散开，“缢”字洇出半道“扌”旁！

他心头一跳，马上取净水轻拭。

原字轮廓浮现：扼。

李释猛然抬头，双手掩盖着案卷，盯着前方许久。他回神，低头仔细确认。浓重的桐油气味直直侵入鼻腔，也不在意。

原来此处本写“扼痕”，后被人刮削重填，改为“缢沟”，强作自尽！

李释目光上移。

案卷简单，内容不多——

存档时间：永乐二年三月

案由：医户袁秉和于永乐元年十一月廿七日夜，于家中自缢身死

报案人：邻人王阿四，称闻其夜哭

勘验官：断事主事周昌、仵作马山

验状摘要：尸身悬挂于梁，足离地三尺；颈缢沟深紫，上宽下窄，斜绕至耳

后；口鼻有涎沫；身着常服，无挣扎痕迹；

桌上有遗书半纸：“命薄如此，唯负妻女。”

结论：自缢无疑，依律不予追究。

李释一字一字仔细阅读，仿佛要钻进字里行间。然后他抓过一旁的《洗冤录》翻看，再回到案卷上。看着看着，不自觉念出来。