“报案人……王阿四……”

“……离地三尺……”

“……遗书半纸……”

疑点依次被记在手札上，李释长舒一口气，身体向后靠。

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马山被老吏带上来。

他身量不高，背佝偻，似常年俯身验尸压弯了脊。脸沟壑纵横，颧骨高耸。手中正拿着粉末涂抹袖口——应是艾草粉，有经验的仵作会用此物掩盖身上难去的尸臭。

“见过大人。”马山跪下行礼，“小的绰号‘马驼子’。因常年弯着腰，就再直不起来。”

李释见他穿一件褪色靛蓝短褐，肘部打补丁。天气严寒，恐怕遭不住。又一想，案件要紧，便开口询问：“马先生在断事司几年了？”

“小的洪武初就在了，算着……不下二十年了。”

“洪武二十三年，有个军匠，醉酒失足溺亡，是你验的？”

说起验尸细节，马驼子浑浊的眼睛好像亮起来了。

“赵大是小的验的。人捞上来，浑身泡白，口鼻有溺沫，肚腹鼓胀。可小的验他手心，指甲缝里全是河底淤泥，攥得死紧，脚底板却干干净净——他分明死后才被投到水里，小的当时立即禀告了大人。”

李释看了眼卷宗，分毫不差。

他点头，拿起袁秉和的卷宗：“永乐元年，袁秉和，你经手的？”

马驼子低下头：“这……小的不记得了。”

“你连洪武二十三年的案子都记得清清楚楚。这才过去两年，你当真不记得？”李释微微提高嗓音。

马驼子扑通一声跪下：“那案子……小的记起来了，周大人签的字，总兵府画的押，小的……只是个按手印的。”

李释凝视他良久，忽然放缓语气：“我要重查此案。我对宣府城不熟，还请你带路。”

马驼子浑身一颤，头埋得更深，指甲抠进掌心。

他没应声，也没拒绝——有些路，走一次就够了。

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袁秉和的住所在西面小巷，连着他的药铺。

小巷墙上贴着褪色告示，是五年前的“缉妖令”：“凡藏白莲经卷者，斩”。纸角盖着绳顽司朱印，已模糊，但印文可辨。

药铺门板开着，门前挂无字桃符，系着一小撮白羊毛。

一女子站在药柜前捣药，身形并不瘦削，但挺拔。

李释走进药铺

听见脚步，她转身。她的肤色不像北地女子，白中透着红润，袖口磨得发白，却干净。

“这里可是袁秉和的药铺？”

“对，是我爹的。但是我爹已经走了，现在是我的。”她开口，没有蒙古语调，她的眼睛不大，但黑得沉，看人时不躲，“大人有何事？”

李释的眼里闪过一丝惊诧。

“两年前，你爹的案子有个疑点，关系到他的死因。你和我们去断事司，我有话问你。”

“官府说自尽，便是自尽。”她语气平静，继续手上的动作。

“有可能不是自尽，是被扼喉而死。”

药杵掉在地上发出声响，滚到李释脚边。

她没去捡，手指还悬在半空，微微发颤——像被冻住的枝。

“谁说的？”

“案卷上本来是这样写的，被改了。”

她猛然回头：“大人此番前来，是为结案，还是为真相？”