景荣院正堂。

厅堂里满溢着午后的暖阳，透过十六扇冰梅格的窗棂，暖暖地铺在地下的吉祥如意大红毡毯上。

丫鬟捧着黑漆描金的剔红捧盒，摆放在面前的茶几上，揭了盖子，是四色素点：酥皮玲珑的鹅油松瓤卷，捏成梅花样的豆沙山药糕，晶莹剔透的水晶虾饺，撒着金桂的糯米糖藕。主位上的大太太柳氏，嘴角噙着笑意，热切地望着下首的叶向晴，声音柔和：“晚儿，那个糯米糖藕尝尝，女孩子，应该喜欢甜口的。”

叶向晴依言起身，羞涩福了一福，身上秋香色的云雁纹锦缎短袄，领口与袖口滚着一圈银鼠绒窄边，绒毛细密，与衣身的暗金绣相映，随着光线流转，如水波般漾开，低调又贵气。

柳氏脸上的笑意便又深了一层，同叶二太太打趣道：“男孩子同女娃娃不一样，只知道骑马拉弓，整日里早出晚归的，见不着人，好容易见着了，也是没说二句就不耐烦，跑走了，叫都叫不回来。哪里像女孩儿贴心，能陪你说说体己话。”

叶二太太含笑称是。

柳氏继续：“我没个女儿缘，真是羡慕你们有女儿的。没办法，就想着以后，把媳妇当女儿疼，也过一过女儿瘾。”她意有所指，叶二太太自然领会：“生女儿的也有生女儿的烦恼，我们家晚儿在家被我们骄宠惯了，又担心她以后去了婆家，会不会惹婆母生厌......”

“哪里，我看晚儿温顺有礼，我瞧着是极好的……”话说得这样明显，叶二太太自然满意，忙谦虚了几句，当下俩人相谈甚欢，彼此心领神会，话头很快转到了时令节气，家长里短上，俩人轻声慢语，自有一种水到渠成的亲热。

丫鬟们在一旁静静地侍立着，眼观鼻，鼻观心，只在茶盏将空时，才猫儿似的轻步上前，无声地添上。因太后薨，正值国丧，民间不得谈婚论嫁，何况叶家更是太后娘家，二家今日是私下偷偷相看，不能公然请假，现只等着李旌早些下值回来。

坐在铺着软垫圈椅上的叶向晴微低着头，拈起银叉，把糖藕送入口中，眼角余光偷偷地瞟向门外，身后的丫鬟红云知道她的心思，也往外望了一眼，见通向院外的厅门安静。

自家小姐是在前年赛龙舟的时候见到李旌的。当时她们站在自家的凉棚里，看到了一身戎装，在河岸上维持秩序的李旌。端午的河岸，人山人海，李旌带着卫队，在那沸反盈天的喧闹里，维持秩序，整整二个时辰的赛事，小姐的目光一直粘在他身上，那点心思，全在脸上。后来小姐让她们去打听，知道那是镇国公府的二公子，殿前司副指挥使，临时调来帮忙皇城兵马司维持秩序的，还打听到他已订亲，订的是户部尚书花家的女儿。

小姐听后当场就拉了脸，再无心看赛事，中途回去了，回来后，就犯了病，之后的议亲，各种挑剔，死活都看不上，太太追问她们这些身边人，这才知道原委，把她们骂了一顿，却是没有办法。毕竟那定亲的是家的小姐，是玉宸宫太妃娘娘的娘家侄女儿，那太妃娘娘可是连太后娘娘的面子都不给的。太太只盼着时间长了小姐能淡忘掉......谁知道，后来竟出了那样的大事……花家同李家退了亲。小姐知道后，立刻央告太太，直言说她要嫁李旌，不然她就剪了头发做姑子去......

今日，是二家相看的日子，小姐昨晚一晚上没有睡好，一早起来，坐在镜子前，梳了几次头，换了几套衣裳，都不满意，要不是太太说，现在是国丧，不能穿红着绿，插金戴银，就这么着吧，要不，就等二十七天以后？这才起身到了李家。李旌却未回，说是殿前司事务繁忙，临时又有公务，如今算着时辰，应该也快了？

门外有人，是红菱，躲躲闪闪地不进来。红菱方才说去茅厕，这会才回来，八成又去躲懒去了。她瞧了叶向晴一眼，见她目光低垂，专心吃糖藕，一旁说话的太太和柳氏，俩人不知说到什么，正亲热地低笑。她瞅了个空，悄悄出去，到了门口，拉过红菱，问怎么了？

红菱眼圈开始发红，转过脸来，红云眼皮子一跳，左脸颊上红了一快，明显是被打了。

“谁?”

她轻声问，今日她们是客人，怎么会有人和红菱发生冲突？

红菱正要说话。

“公子回来了！”

门外忽一路传来小丫鬟清脆的声音，红云抬头望过去，游廊里李旌正大步跨进来，蓝色的衣袍拦腰扎着白布带，这是刚从宫中值守回来，腰间的丧带都未除。

红云忙推红菱避一避，让她有什么事待会再说，自己匆匆进去伺候叶向晴去了。

“母亲恕罪，孩儿来迟了。”

李旌进得厅堂前，把腰上的白布解下，递给一旁的丫鬟，进去，先向座上的母亲弯腰行礼，蹀躞带上挂着的佩刀与火镰轻轻撞击，发出细碎的声响。

“还不快见过叶夫人。”柳氏的声音里带着满满的笑意。

李旌略移身，又朗声向一旁的叶太太行礼。

“晚辈李旌，见过伯母。”

叶太太满脸笑意地打量李旌，一边叫起。