李鹭眼前仿佛出现了谢本琛的身影，他站在城墙上，望着追踪而至，城外连绵的敌营，而仅一道单薄的仓库城墙内，是他即将因饥饿而崩溃的大军。

“那平阳城呢？你们可以去那里筹粮啊。”

一旁的墨砚也失声。平阳仓左侧十里地，就是平阳县城。谢北琛他们如果去那里筹粮，应该可以撑一段时日。

“我们去了…”石观声音颤抖，“将军派了我们一队三十人，带着他的亲笔信和银两，去平阳县找县令周望筹粮，另请他助我们通知临近的望州守军，里应外合，助我们突围…”

望州有守军一万，如果能赶到，帮忙在外打开一个缺口，谢本琛他们即使缺粮，也尚有一战之力，里应外合，冲出重围，退守到最近的平阳县城，那里有坚固的城墙可以踞守，城内也有粮食供应，总好过在一座空粮仓内死耗。为了突围，石观他们三十个死士，马匹和人都披着浇了火油的蓑衣，点燃了，一路带火冲出了包围圈，到达平阳县城。

可是。

“我们在回返的路上.....遭到了伏击！”

石观的身体猛地抽搐了一下，眼中爆发出刻骨的仇恨：“那些人，…是官兵。”

“官兵？”李鹭瞳孔骤缩，不敢置信。

“是！他们虽换了黑衣，蒙着脸，但脚上穿着官靴，训练有素，他们下手狠辣，分明是要灭口，兄弟们拼死战斗，一个个都…”石观说不下去了，泪水从眼角滑落。那是一场残酷的追杀，为了突围，他们三十个死士，不惜身披燃火的蓑衣，突围的时候，活活烧死的就有十来个，余下撑到平阳县城的只有一半，大家都有不同程度的烧伤，到了平阳县城后，又一口气没有歇，跟着平阳城的官兵往望州赶，刚出城没有多久，就遇到了伏击，身边的同伴力竭，一个个倒下，最后，只剩下他们三个杀出了一条血路。

“我们三人掉入河中，漂走了。等我醒过来，已经过了一个月，听说，平阳仓被破了。”

石观眼中通红：“将军他们固守了整整二十日.....援兵到的时候，他们一个都没有活下来，说是....死战不退，力竭而亡。”

墨砚拳头捏紧，担心地看了一眼李鹭，谢北琛和李鹭一起长大，骁勇善战，年纪轻轻就带兵上阵，他也不是第一次上战场。这次的平阳仓一战，却全军覆没，京里许多人私下都议论说，谢北琛到底年轻，经验不足，太过冒进.....如此种种言论，公子听了，唯有心中冒火，却不能多加分辩，战事失利，丢失城池，朝中本有人上奏聒噪，圣上虽未明显表现出来，但对谢家并未有优待。这一点，作为以军功起家的李家，虽心有戚戚，却人前不敢多言，恐遭人诟病。

却没成想，谢北琛竟然不是战死，而是被饿得没有战斗力......

“继续说。”

李鹭的声音有些颤抖。

“属下回到平阳仓，发现援军已经回转，接手的官兵听说我是镇北军的护卫，要核实身份，把我关了起来，我见势不对，打晕守卫，拼死逃了出来，一路上，我被接连追杀，东躲西藏......我怕我死了，此事就再没有人知道了，我一定要回京，把这事告诉朝廷，我一路只管往南逃…月前，我终于逃回京城，却在城门口被发现，又逃上山，跳下山崖，被人救起，我许诺那户人家10两银子，叫他给我送信给三公子。”

石观回京的路上，不敢往官道走，靠着野果、草根，甚至从死人嘴里挖未咽下的饼渣，他像只野兽一样，心中只有一个执拗的信念：活下去，把消息送出去，送到京城，送到圣上的案前，告诉他们，镇北军不是战败，是被活活饿垮的......

“公子…将军是被饿死的啊！属下离开的时候，已经没有粮了，只够维持五日的稀粥，属下不知道将军他们是怎么撑到二十日的。”

石观用尽力气，抓住李鹭的大袖，嘶声：“是有人，怕事情败露，要杀我们灭口！是他们断了镇北军的生路。”

李鹭耳边嗡嗡作响。

五万大军，空荡荡的粮仓…

一座内无粮草、外无援军的粮仓，在饥饿和敌人的双重攻击下，能支撑多久？谢北琛，纵是再骁勇善战又能如何？自去年年底北庸发动战争以来，战地苦寒，补给线几番中断.....圣上派贺兰将军去支援，却因贺兰军路遇暴雨连绵半月，大军绕路行走，耽误了时日，待援军赶到，平阳仓被一把火烧成了平地，镇北军这支精锐也全军覆没，主将谢北琛战死，边地接连二城丢失，圣上追封谢北琛为忠烈将军，可也仅此而已，败军之将，不追究已经是莫大的宽容了……云城之败，实乃镇北军之遗憾：主将折损，精锐尽失。谢北琛的镇北军从此消失。

李鹭抬起眼睛，眼尾红得发亮，离京前，谢北琛懒懒地拍着他的肩膀，如往常般笑着挑眉：“待我得胜还朝，贺你金榜题名。”

他又想起秋闱时的策论：论州县催科之难：上有考成之严，下有凋敝之民。或完赋则民逃，或抚民则课亏。何以使刺史、县令得展其才，上下相安？

他所作的文章，也因北境战事有感，书：国库粮食充盈，足以应付军需、赈灾之用，备前方将士无后顾之忧....如今这满纸豪言，犹如小儿稚言，竟像一场笑话，可他却笑不出来，那是谢北琛和他的镇北军干涸的血验证的“笑话。”