时近黄昏，同安坊甜水巷的一座三进院子里。

黄昏的光，斜射在东厢房新换的窗纸上，半开的窗户，浮动着药汁苦涩的气息，借着窗外的天光，透进来，微微照亮了床榻上昏睡的人。

床边一直守着的李鹭扭头：“墨砚！”

墨砚应声从外跑进来，利索地掌灯，灯盏端过来，瞬间照亮了床上的那张脸，瘦得厉害，凹陷的眼窝里。眼皮下眼球分明在滚动。

“石头，石头。”

墨砚忙俯身唤道，接连唤了二声，床上的人，终于艰难地睁开了眼，涣散的眼神茫然转动，对上李鹭和墨砚那焦灼放大的脸，眼睛猛地一缩，身子下意识地想动，却一下牵动了肩上的伤，痛得他闷哼一声，额上瞬间渗出冷汗。

“别动！”

李鹭伸手，虚按在他受伤的右肩上，声音低沉而急促，“石观，是我，李怀瑜。”

听到“李怀瑜”三字，石观喘息着，盯着面前身穿月白道袍，头戴网巾的俊美少年，像是确认，然后，那紧绷的身体渐松懈下来，他嘴唇急促翕动，想说话，却是沙哑，发不出声来。

“来，水…”

一旁的墨砚，放下灯，拿过一直温在暖壶里的水，倒了半杯，蹲下，小心地托起石观的头，将杯沿凑到他唇边。

石观贪婪地吞咽了几口，又顿住，水从嘴边漏出来，他急切地望向李鹭：“三公子.......”

他眼里流出泪来。

“石观，你别急，慢慢说。”

李鹭嘴里安慰他不要急，心里也是猫抓似地，急着想弄明白石观为何这般模样？这二日，他心里一直翻来覆去地想这个问题，奈何大夫说石观失血太多，不知道什么时候能醒转，他只能耐心等待。

谢本琛战死已经半年，一直跟着他的贴身护卫石观，他们也一度以为早死了。却没想到，几日前，突然就接到了他的信件，找到他的时候，他昏迷在凤凰山上的一户农户家里，浑身烧得通红，身上到处都是伤，那户人家怕石观死在家里，这才派儿子带着石观写好的信件，在国公府门口徘徊了半日，庄户人，胆子小，好在墨砚刚好回来，这才把信件给递了进来。凤凰山离城十里，他们接到人的时候，石观已经不能说话了，他连夜找了大夫来医治，治伤的时候，大夫说石观身上都是利刃所伤，旧伤叠新伤.......到底是谁伤了石观？

石观闭了闭眼，再睁开时，眼底是一片血红的恨意，他张了张嘴，声音嘶哑：“卑职……奉将军之令，出城筹粮。”

他口中的将军，正是谢北琛，李鹭的死党，此次北境战事的主帅。墨砚走到窗前，警惕地关上了窗户。

石观的眼神飘向虚空，仿佛又回到了那座被死亡和绝望笼罩的孤城——平州城。

“我们跟着将军…退进平阳仓…”石观的声音断断续续：“…开春，在云城战斗了三月，户部的军粮在通济河，因天寒，河道结冰，运送不过来。我们战损过半，粮草早已不济，将军就把敌军引到了平阳仓，凭城据守，以待援军…”

他的声音在这里哽住，眼中再度充满了愤怒：“可是…没有！粮仓是空的，空的啊！”

“空的？”

李鹭失声：“这怎么可能？去岁刚征收的夏粮。”平阳仓是大盛的战时储备粮仓，有存粮50万担，足够谢北琛他们支撑数月，怎么会是空仓？

“空的…”石观重复着，声音颤抖，“堆在最外面的，是几袋早就黑烂了的陈谷，扒开来，下面…下面全是沙子！石头！仓廪里的死耗子，都饿得皮包骨头…”

他的思绪回到了那座绝望的城池。敌军突然增兵，兵力悬殊，他们拼着一口气，且战且退，疲惫不堪地退守平阳，本以为可以凭借储备仓的粮食得以喘息，修整，等待援军到来。然而，当军需官连滚带爬、面无人色地冲到将军面前，报告粮仓空置的消息时，整个中军大帐，霎时陷入了一片死寂，所有人都懵了，平阳仓三面修筑有城墙，他们只要踞守仓中，即使被封死，凭借仓中存粮，尚可固守，等待援军到来。现在仓中无粮，大军被困住，只能坐以待毙，然而，此时待要撤离，已经是来不及了，随后而至的敌军已截断了平阳仓的通道。

将军抓了平阳仓的粮仓监官来，他们却只是一味地叩头请罪，什么都不说。

石观的声音带着哭腔，“将军下令，收缴所有存粮，统一分配，优先供给伤兵，他自己…每天只喝一碗能照见人影的稀粥......”