管事叫胡瘸子捧着花盆到廊下灯笼亮光处，铁黑色的紫砂盆中是一株菊花，花叶茂盛，只是那花苞的主枝，折断了，垂着的花朵已然半开，花瓣层层叠叠，竟然是极为罕见的绿色。

李婆子不认得这花，管事可是知道的，这是老太太的心头肉，老太太爱菊，前年六十大寿的时候，国公爷托人从南边特意寻来的，名曰“碧海晴天”，老太太爱若珍宝，特意在暖房里辟了最精心的位置，派了花匠专门伺候，养了三年，分了二株，其中一株终于在前几日出了花苞，老太太很是欢喜，过二日，老太太要去探望信王府生病的老王妃，老王妃也爱菊，老太太候着这盆菊花开了，准备带过去，谁知道，这个时候，竟折断了。

这可如何是好？

李婆子吓得直叫冤枉，说这不关她的事，又说她是奉大太太的命，去西角门堵人去的，一边忙不迭地指着身后的花银说，少奶奶就在这里呢，她可没有说谎。

花银正垮着脸，无精打采。昨日花铜重新又拿了那把金锁出来，让她去贿赂西角门的郑婆子，求她今日放她出门二刻钟，好托人把东西给花家人送去，那婆子已收了那金锁，叫她一早来这里寻她的，谁知道，现下却叫人守株待兔，给逮了个正着。

李婆子为了撇清自己，忙把花银的事学舌了一遍，说大太太知道郑婆子罔顾大太太的命，准备私放大少奶奶出府，她奉了命，抓了人，这会正要带人去交差，她特特强调最后一句，大太太等着她，她不能再耽搁了。

管事听完，权衡了一下，说让那二个仆妇押着花银先去大太太那里去复命，他这里带着花匠瘸子和李婆子一起去老太太那里，李婆子想赖着不去：“大太太说过要我去回话.....”

管事虎着脸，说就这样，有什么意见，到老太太跟前去分说去，李婆子越发害怕，只是不肯。

最后，管事无法，带着李婆子花银一起奔老太太那里去。

路上，管事悄悄落后几步，胡瘸子会意，捧着花盆，凑近管事耳朵旁，哆嗦着：“我寅正起身，照例先去暖房查看，一进去就……就看见这样了！昨儿晚上我锁门前还好好的，门窗也都紧闭，没有野猫儿进去的痕迹……”

他捧着花盆的手抖得厉害，那折断的花枝也随之颤巍巍地晃动，仿佛下一刻就要掉落下来。这盆断菊，此刻不啻于一块烧红的烙铁，吓得他六神无主。要是旁的还好说，只这盆绿菊花，三日后，就要送出去了，这个节口被毁，老太太的震怒可想而知。

管事狠狠夹了他一眼。

胡瘸子是他丈人家的叔叔，是他介绍进来的，真要追究起来，恐怕他也得吃瓜落。

“昨日，小猴子去了花房。”

胡瘸子又低低说了一句，然后飞快地低下了头，一幅鹌鹑样。恼得管事恨不得踹他一脚，把那另外一条腿也给踹瘸了。小猴子，是他的小孙子，很是顽皮，胡瘸子说他去花房，他是完全相信的。他那棚子里，平日里忒松散，府里的那些个小子丫头，整日里爱往那处去闹，他也吩咐过几次，叫他把门锁好了，他口里应着，总不往心上去。现在好了，真出事了，还搭上他的孙子。

他看了前头一眼，恨声：“仔细捧好了，跟紧了！”

一行人闹哄哄地，踏着渐亮的晨光，朝着老太太的颐福堂行去。东边那抹青灰，渐转成鱼肚白，正堂屋顶，蹲着的鸱吻兽还已渐显出模糊的影子，天，要亮了。

颐福堂迅速亮起了灯，空气里有蜡油微焦的气味，满堂的烛火，把那盆“碧海青天”照得雪亮。众人屏息，管事的声音回荡在空旷的廊柱间，他言简意赅地把事情述说了一遍。

老太太拢着灰鼠银披风，枯瘦的手指悬在菊瓣上方：这盆绿菊，养了整整三年，今年终于开了花，从初绽花芽，她就一直关注，每隔几日去瞧一遍，三日前，她去看的时候，还是花苞，现在，已经绽开。

它开得那样静，似碧玉琢成的花瓣像无数细长的管匙，从中心尽情舒展出去，一瓣挨一瓣，层层裹着，绿意从芯子里渗出来，愈往深处愈浓，层层叠叠，依次递减。老太太凑近些，灯烛一闪，浮起一层极淡的银辉，颤出满盏粼粼的绿光，像是盛住了整个秋天正在流逝的碧意。

果然如老王妃所说的，绿菊，又仙气又难得。

只是，那茶碗大小的碧色花盘，摇摇欲坠，仅靠一层薄薄的皮连着，断口处，露出里面触目惊心的淡青色的芯子。