“拖出去。”

老太太转身，三个字从齿缝里恨恨地挤出来：“打二十大板，赶出府去。”

胡瘸子当先被拖了出去，他想求饶，被胡管事叫人架到了院里，很快，噼噼啪啪的拍肉声，夹杂着胡瘸子的呼痛声，厅里的人都噤若寒蝉。

“还有你。”

老太太余怒未消，扫过一旁缩着头的李婆子：“掌嘴二十，庭前石板地，跪到太阳落山，不许给水米，明日给我发落到庄子里去。”

李婆子双腿一软，伏地磕头求饶。她是后悔极了，西角门的郑婆子，被大太太给发落到洗衣房里去了，她现在还不如她，好歹她还能留在府里，那庄子，去了可就回不来了。

李婆子也被拉了出去，很快，院子里的惨叫声此起彼伏，隔着门帘清晰地传进来，老太太皱眉，守门的小丫鬟出去，很快声音就听不见了。

花银正缩着脑袋，见老太太冰冷的目光向她扫视过来，忙低了头，不知道老太太又要怎么发落自己？眼下，是真撞到了枪口上了。说实在的，二世都没挨过打。不知道待会打起来，打板子还是掌嘴？不管哪样，都疼啊，屁股和脸，还是屁股吧，至少皮糙肉厚些……正胡思乱想着，耳旁却听得一句清晰地：“少奶奶，私出府门，去祠堂里跪着。”

她立时如闻梵音，忙恭声应道：“孙媳这就去领罚。”

她低头退出，听得老太太同管事吩咐：“你去把怀瑜叫过来，快去。”

管事诺诺，回身就走，花银也跟着往外走，出了门，廊下，微明的天光下，李婆子正被按着肩膀，伸着嘴巴挨嘴板子，竹扳子劈啪，她被打得呜呜地叫，阶下不远处趴在春凳上哼哼的花匠，臀部上一片隐约的殷红，她垂了眼，加快脚步继续往外走。

迎面来的凉风，吹得身后的婆子有些瑟缩，花银心头有事，脚下越走越慢，待婆子叫她，惊觉走到了园子里。

候府的花园子笼在蒙蒙的青灰里，却已热闹起来了。青石地砖上的水渍正慢慢收干，远处撒扫的婆子握着大扫把刷刷地扫起落叶来，竹扫帚刷过卵石小径，哗——哗——节奏慢而稳，像是打着拍子。

浇花的仆妇提了水桶，扬起水瓢，水泼出去，哗的一声，两个过路的丫鬟提着木桶过来，她们一边闪避一边叫道：“您老看着些，看撒了我的裙子。”

她们身后是厨房，烟已经升起来了，细细的一缕，在淡青的天色里几乎看不出，隐约闻见粳米的香，朦胧中不知哪个院子的孩子在哭，声音断断续续的，被晨风剪得一截一截地。

见花银站在那里发呆，“少奶奶！”跟着她的婆子叫了一声，催促。她回头还有别的差事，等送了少奶奶，得立刻回去。

花银继续，转身，往回走，跨过月洞门，越走越快，婆子追了上去：“少奶奶，这边。”

“老太太。”

花银提着裙子重新跑进颐福堂的时候，老太太正在丫鬟的伺候下换罩衣，闻声，只掀了一下眼皮。

“老太太，这花儿，孙媳妇能复原。”

花银站在门槛外，清声。

老太太扭头，丫鬟灵芝踮脚给她拢上玄色缎子镶碧玺抹额，被她挥手挡开，诧异地：“复原？你要如何复原？”

花儿已断，难道还能接回去不成？明亮的烛火下，照见桌上那盆“碧海青天”，也照亮了老太太眼底满满的不信。

花银稳着声，觑着老太太，认真地：“对，就是让它长回去。至于怎么长......孙媳自有法子，眼下没有时间细说，”

方才在园子里，她忽然就想着，她私出门子的事情，在老太太眼中，是远不如断花这般让人生怒，眼目下，这花儿才是老太太心头的一根刺......不如越性求一求，反正，方才已经确定，老太太断不会像对李婆子她们那样打她就是了，只要皮肉不受苦，跪祠堂是能接受的。

打定了主意，她把话就直通通地说了出来：“孙媳求老太太先让孙媳去西城门送一送爹娘，等回来，孙媳保证还一盆原样的花儿来。”

花银一气说完，然后又竖了手掌铮铮保证：“孙媳绝不敢欺骗老太太，若是不能让老太太满意，随老太太处罚，孙媳绝无二话。天快亮了，求老太太开恩，快些则个。”

屋内瞬间寂静，灵芝也低了头，诧异，心道这少奶奶还真是.....不死心。

“满嘴胡言。”

老太太目光扫过外头的残花，又掠过花银满眼企盼的脸，不耐烦地：“把少奶奶带到祠堂里去，好好看着。”