然而，一直等到黄昏，送饭的婆子拎着食盒从大长廊过来，也未见小莲的人影。

花银去找小莲，半道，雨大了些，下了回廊，花银用手遮了头，冒雨跑到了后罩房，丫鬟们正聚在屋里说话，见花银满头湿地跑进来，好奇打量。小莲见了她，忙引着花银到了屋子外头屋檐下，说阿力并没有来找她，她一直等着呢，三太太那边送点心，都叫旁人代她送去了。

“那你可知道怎么找阿力？”花银焦急地问，这可麻烦了。李旌把这事全权托给了阿力去办，现在阿力联系不到，定是出了什么岔子。一时，心下已是转过数个念头，口里却还是依旧不死心，只盯着小莲，希望从她口里能听到什么话。

小莲咬着嘴唇，想了一会，说要么等她爹回来，问一问，他爹一早出车了，只现在还未回来，外院小厮的事，他或许知道些。正说着，有小丫头大声叫小莲，说三太太那边的彩灯在灶屋等着，问先前的汤羹怎放了红枣？小莲就抱歉地看着花银，花银只得让她先去，然后自己依旧回到屋子里。

“怎么办？”

花银看着花铜，没有阿力，她们俩是出不去的。

花铜把筷子递给花银，说先吃饭，吃完了再说...........

寅时末刻，夜色仍浓如泼墨，偌大的府邸浸在沉沉的睡梦里，唯有巡夜人单调的梆子声，遥远地、一声声地，敲在夜空里。

回廊上悬挂的气死风灯，一团团昏黄的光晕，朦朦胧胧地照亮蜿蜒的游廊。

一道身影沿着游廊摸去，大约是走得急，中间不时磕碰到什么，发出一点声响，惊惧地停下，确定无人，再继续往前摸去。

夜风穿过廊柱，带着寒意，黑影终于摸到了西角门。借着微弱的光亮，她伸手摸向那两扇黑漆小门，门紧闭。她回首，见值房的窗棂里，透出一点昏黄摇曳的灯光，她犹豫了一会，正要去敲门。

值房的门却“吱呀”一声，自己开了。

一个婆子手里提着一盏油纸灯笼，那昏黄的光晕一下子便笼住了暗影中的脸。

暗影中的人也看清了门内的那张脸，转身就要跑。

“少奶奶，”婆子高声，“随我们去见太太吧。”她身后值房里迅速冲出来的二个仆妇，迅速抓住了花银。

东边天际隐隐泛起鱼肚白，花银被两个粗壮的仆妇一左一右夹着，走在青石甬道上。领头的婆子——李三家的，一脸兴奋地提着灯走在最前面。无人说话，花木渐密，影影绰绰，这里是花园子西侧，种植着一大片花木，白日里还好，晚上有些不大好走。李婆子手中的灯光，偶尔掠过路旁凋谢的月季花，沉寂的紫藤，更添几分凄清，她却是熟练得很，脚下加快，只想着快些把人送到，也好争个头功。

朦胧中，一个人影忽然从旁边一条小径上径直撞了出来。

“哎哟！”

李婆子灯笼一晃，啪嗒一下掉到了地上，油纸灯笼迅速着了起来，她忙一脚踏上去，二下踩灭了。抬头，却见那人径直往前走了，她忙赶上去一把扯回来：“你和我一同去管事面前说，这灯笼钱得扣你的。”

这是府里的花匠胡瘸子，他怀里正抱着一盆花，此刻李婆子揪住，肩膀大力一耸，把李婆子的手甩开，恶声恶气地：“放开，我有要紧事。”

“灯笼钱先赔来。”李婆子不甘示弱。

“你赔我这花，十个灯笼我也赔你。”

李婆子双手揪住老胡的衣襟，恼：“你以为我是吓大的？你的花好好的，还想讹我？走，你别逃，先跟我去见太太去，我这可是有正经事，走。”

胡瘸子并不惧，高声说李婆子撞断了他的花，俩人吵起来，身后的二个仆妇也上前帮腔李婆子，说明明是胡瘸子先撞了她们的，几人七嘴八舌地，很快就引来了巡逻的管事。管事绷着脸皮，把几人都呵斥了一顿，然后提高了手中的灯笼，待看清那盆花，失声叫道：“胡瘸子，你要死啊？弄断了这宝贝，看老太太不剥了你的皮。”