“面来咯——”店小二端着热气腾腾的面碗过来，打破了略显凝重的气氛。
清羽拿起筷子，搅动着碗里的面条，热气氤氲了他低垂的眼睫。
“老板，我想找你打听点事。”
面刚吃了一半，清羽放下筷子，抬眼看向正在柜台后拨弄算盘的掌柜。他的声音不高，却清晰地穿过店里碗筷碰撞的低声嘈杂，落在掌柜耳中。
掌柜闻言抬起头，脸上立刻堆起生意人熟稔的笑容，手里却下意识把那几个白心币拨拢得紧了点：“公子您尽管问！只要是我王老五能知道的、该说的，保管不藏私。嘿嘿，不瞒您说，咱在这条街开了二十年面馆，南来北往的客人见得多了，听得多，闲话碎语、奇闻异事，多少都知道点儿，勉强算个‘顺风耳’吧。您想打听什么？”
清羽的目光平静地落在掌柜脸上，那眼神没什么压迫感，却让王老五觉得自己的笑容有点挂不住，仿佛那点小心思都被看了个透亮。他清了清嗓子，等着下文。
“鬼哭林，”清羽吐出三个字，语调没什么起伏，“知道吗？”
“哐当——”
柜台角落里一个没放稳的粗瓷碗被掌柜的胳膊肘不小心碰了一下，在台面上转了小半圈，差点摔下去。掌柜手忙脚乱地扶住碗，脸上的笑容彻底僵住，慢慢褪去，变成了混杂着惊疑、了然和一丝不易察觉的畏惧的神色。他下意识地朝门口和四周看了看，仿佛怕那三个字被不该听的人听了去。
他绕过柜台，走到清羽桌边，没再坐下，而是微微弯下腰，声音压得极低，几乎成了气音：“公子……您，您这是……真打算要去那地方？”
清羽没承认，也没否认，只是静静看着他，那眼神分明是：继续说。
掌柜王老五舔了舔有些发干的嘴唇，叹了口气，这回叹息里带着真切的不安：“我就知道……我就知道。瞧您这气度，这……这身看不透的能耐，还有这大老远跑到我们这偏僻镇子上来，八成就是冲着那些‘险地’、‘秘境’去的。劝？我老王有自知之明，劝不住您这样的高人。”
他顿了顿，像是整理了一下思绪，也像是在权衡什么能说什么不能说，最后似乎下定了决心：“知道，我当然知道。不光我知道，这镇上老一辈的人，没几个不知道‘鬼哭林’大名的。只是平日里，没人敢提，晦气。”
“它在镇子西头，老狼山再往西的深坳子里，说三十里，那是直线，真要走那没人维护的破烂山道，四十里都不止。那林子啊……”掌柜的眼神有些飘忽，像是回忆着听来的恐怖故事，“邪性得很。外面看，就是片老林子，树高点密点。但只要往里走上一段，就能觉出不对，天色好像都比外头暗得快，明明是大太阳天，林子里头却总是灰蒙蒙、雾沼沼的，那雾气沾在身上，阴冷阴冷的，甩都甩不掉。”
“这还不是最邪门的。”王老五的声音更低了，“老辈传下来的说法，那林子底下，埋着古时候战死的冤魂，成千上万呐！怨气化不开，聚在林子里。一到夜里，山风穿过那些奇形怪状的乱石和树杈，发出的声音……就跟好多人在一块儿哭似的，呜呜咽咽，时远时近，听得人汗毛倒竖！所以才有‘鬼哭林’这名字。”
“早些年，也有胆大的猎户，或者采珍贵药材的，仗着经验丰富进去过。运气好的，在外围转转，能囫囵个出来，但也说里面静得吓人，连声鸟叫都听不见，总觉得有东西在暗处盯着自己。运气不好的……”掌柜摇摇头，“就再没出来。近十几年，进去的人少了，倒是像您这样的……修行之人，偶尔会来打听。但听说，进去的，折在里面的也不少。去年还有个结伴的小队进去，五个人，只出来一个，还疯了，整天缩在墙角，念叨什么‘影子活了’、‘树根会抓脚’、‘有人喊我名字，一回头什么都没有’……没多久也去了。”
他说到这里，看着清羽依旧没什么波动的脸，咽了口唾沫：“公子，我知道您可能有神通护体，不惧这些。但有些邪乎事儿，它不讲道理。镇上最老的老猎户喝多了说过，那林子最深处，有块地方，树啊藤啊都不敢长，空出一片地，中间就一块焦黑焦黑的大石头，像是被天雷劈过几百遍似的。都说，那石头是林子里所有邪门的源头，靠近了，魂魄都不稳当。他还说，在林子里，有时候会突然觉得特别安静，连自己的心跳声都听不到的那种安静，这时候千万不能慌，更不能乱跑，得稳住神慢慢退……当然，这都是传言，我也不知道真假。”
王老五说完，似乎觉得自己说得太多了，又有点后悔，但看着清羽，还是从怀里摸索了一阵，掏出个用脏兮兮红绳系着、布料磨损严重的小布包，递了过去，有些讪讪地说：“这个……您别嫌弃。是好多年前，一个浑身是血、道袍都破了的老师傅，踉跄逃到我店里，吃了碗面，临走前硬塞给我的，说谢我一口热水。他嘀咕着说这符包虽糙，但沾过香火，能稍微顶一顶阴秽之气，让人神志清醒点。我留着也没用，您……您带着，好歹是个心意。”
清羽的目光在那寒酸的符包上停留了一瞬，伸手接过。布料粗糙，几乎感受不到什么灵力残留，但或许曾有一丝微弱的庇护意愿被注入其中。
“多谢。”他将符包收起，声音依旧平淡。
掌柜直起身，搓了搓手，想再说点什么，最终还是只叹了口气：“唉……公子，您……千万小心。面快凉了，您趁热吃。” 说完，摇着头慢慢踱回柜台后，拨弄算盘的声音再次响起，却有些心不在焉。
清羽重新拿起筷子，挑起一根已经有些凉意的面条。
阴秽？他指尖曾在桌面下微微摩挲，一丝极淡的、唯有他自己能感知的污浊气息缠绕又消散。不过些杂碎罢了。
三十余里山路，于他而言不算什么。天色渐暗时，一片比周遭山林颜色更深沉、仿佛吞噬了更多光线的密林轮廓，出现在山坳深处。
林间果然浮动着灰白色的雾气，凝滞不散，尚未靠近，一股混合着腐败枝叶与某种难以言喻的湿冷气息便扑面而来。
鬼哭林。
清羽没有丝毫犹豫，身形一动，便如一片轻羽般掠入林中。灰雾立刻缠绕上来，带着渗入骨髓的阴凉。林内光线昏暗，盘根错节的古木张牙舞爪，地面上堆积着不知多少年月的厚厚腐殖层，踩上去绵软无声。他走得并不快，神识如无形的水波缓缓向四周蔓延，警惕着任何异动。
起初，除了过分死寂和越来越浓的灰雾，并无异常。然而，就在他深入林中约莫二三里地，经过一片格外扭曲、树干呈现暗紫色的怪木区域时
“嗖！嗖嗖！”
破空之声骤起，数条原本垂挂如死蛇的墨绿色藤蔓猛地弹射而起，并非从地下，而是直接从周围那些暗紫色的怪木枝干上疾射而出。藤蔓尖端尖锐如矛，更带着一股腥腐之气，快如闪电，分袭他上中下三路。
清羽眼神微凝，身形未动，只并指如剑，在身前虚虚一划。数道凝练如实质的水蓝色灵力刃凭空浮现，精准地斩在袭来的藤蔓之上。
“噗嗤！噗嗤！”
汁液飞溅，带着令人作呕的酸腐气味。被斩断的藤蔓落在地上，竟还如活物般扭动了几下才僵直。但更多的藤蔓从四面八方涌来，仿佛整片怪木林都活了过来，张牙舞爪。
清羽指尖连点，一道道水箭、冰棱激射而出，将袭来的藤蔓不断击碎。他的动作从容不迫，灵力运用精妙，显然游刃有余。这些藤蔓虽然诡异迅猛，但力量层次并不高，只是胜在数量众多且出其不意。
就在他清理掉又一批藤蔓，周围攻势稍缓的刹那，两道身影毫无征兆地从一株最粗壮的暗紫色怪木后方转出，一左一右，挡住了他的去路。
左边是个瘦高男子，面色苍白，眼窝深陷，穿着暗绿色紧身衣，手中把玩着一截犹自扭动的藤蔓尖梢，看着清羽，眼中露出毫不掩饰的贪婪与垂涎。右边是个矮胖些的，脸上横肉堆叠，咧开嘴，露出焦黄的牙齿，手中提着一把弯弯曲曲、仿佛某种兽骨磨制的短刀。
“水灵体……啧啧，如此精纯凝练的水系灵力，真是难得啊。”瘦高男子舔了舔自己干裂的嘴唇，声音嘶哑，“吃了你，我们的实力定能大涨一截，说不定能提前凝聚‘秽核’。”
“那是自然。”矮胖男子嘿嘿怪笑，骨刀指向清羽，“小子，识相点，乖乖别动，还能少受点苦。你这身皮肉和灵力，看着就鲜美。”
清羽停下动作，周身萦绕的淡蓝色水灵微光缓缓收敛。他抬眼，目光平静地扫过两人：“你们是谁？”声音在这死寂的林间格外清晰。
“我们是谁？”瘦高男子像是听到了什么笑话，与同伴对视一眼，笑声更加刺耳，“这不重要。你只需要知道，你会好好地被打倒，然后沦为我们的‘食物’和养料就够了。这片林子，就是我们兄弟的猎场！”
“跟他废什么话！”矮胖男子不耐，眼中凶光一闪，手中骨刀骤然腾起一股灰黑色的雾气，带着浓烈的腥臭与腐朽意味，率先扑了上来，那灰黑雾气所过之处，连空气都发出轻微的“滋滋”声，地面的腐叶迅速发黑枯败。
与此同时，瘦高男子手指一弹，无数细如牛毛、尖端泛着幽蓝光泽的毒刺，混在重新疯狂舞动的藤蔓中，从各个刁钻角度射向清羽。
攻势狠辣刁钻，配合默契，远非刚才那些无意识的藤蔓袭击可比。这两人显然在此地盘踞已久，利用鬼哭林的环境和自身的诡异能力，不知袭杀过多少误入者或寻宝人。
清羽身形飘忽，如同水中的游鱼，在藤蔓、毒刺与骨刀灰雾的缝隙间穿梭。水灵之力化作护盾、冰墙，不断格挡消弭攻击，发出阵阵沉闷的撞击与腐蚀声。他并未立刻反击，似乎在观察，又似乎在压抑着什么。
“嘿嘿，躲得倒是快！水灵体果然滑溜！”矮胖男子久攻不下，有些焦躁，骨刀上的灰黑雾气更盛，“不过，我看你能撑到几时！在这鬼哭林里，我们的力量可是源源不断！”
“别玩了，速战速决，免得引来其他东西，或者让这到嘴的鸭子飞了！”瘦高男子眼神阴鸷，双手结印，那些藤蔓顿时变得更加狂暴，甚至彼此缠绕，形成巨大的鬼爪模样，狠狠抓下。
压力骤增。清羽微微蹙眉，对方的难缠和这片林地隐隐对邪秽之力的加成，让他失去了继续周旋的耐心。尤其是那句“食物”，让他眼中掠过一丝冰冷的厌烦。
就在巨大的藤蔓鬼爪即将合拢，矮胖男子骨刀带着污秽灰雾拦腰斩来的瞬间——
清羽一直垂在身侧的左手，忽然抬起，五指微张。
没有炫目的灵光，没有浩大的声势。只是一股深沉如渊、污浊如泥沼、仿佛凝聚了世间一切阴秽、绝望、腐朽气息的暗沉力量，如同无声的潮汐，以他为中心，骤然扩散开来。
那并非灵力，而是截然不同，甚至可以说对立的力量——渊浊力。
“嗤——！”
最先接触到这股暗沉力量的藤蔓鬼爪，如同骄阳下的冰雪，瞬间枯萎、腐烂、化为飞灰。矮胖男子骨刀上的灰黑雾气，像是遇到了克星，发出凄厉的嘶鸣，急剧消融，连周围浓郁的灰白雾气，都被这股更纯粹、更可怕的“秽”逼得剧烈翻滚退散。
“这是……！”瘦高男子脸上的贪婪和得意瞬间冻结，化为无边的惊骇与难以置信，他像是看到了世间最恐怖的事物，尖声叫道：“秽力？！如此精纯的秽力？！不可能！除了……”
矮胖男子更是吓得魂飞魄散，手中骨刀“哐当”掉在地上，脸色惨白如纸，连连后退，指着清羽，声音抖得不成样子：“你……你是……‘渊’？！是丞渊大人？！不……不对，模样不对……但这渊浊的力量……这纯粹的……”
“怎么可能……”瘦高男子强压下翻腾的恐惧，声音干涩，像是在说服自己，“那位大人……不是只在秽渊深处活动吗？这、这或许是某种巧合，或者他不知从何处窃取了一丝力量……别自己吓自己！”他眼中凶光重新凝聚，夹杂着孤注一掷的疯狂，“快动手！拿下他，这力量就是我们的机缘！”
矮胖男子闻言，也被贪婪暂时压倒了惊疑，低吼一声，周身腾起更浓的灰黑气雾，与同伴再次猛扑上来。
面对两人愈发凌厉、带着搏命意味的合击，清羽……依旧没动。他甚至微微垂下了眼帘，仿佛有些厌倦。直到那污秽的骨刀与漫天毒刺藤蔓即将加身，他才慢悠悠地抬起了右手，五指随意地对着虚空，轻轻一拢。
“呃——！”
“嗬——！”
两人前冲的身影骤然僵在半空，仿佛有无形的巨手狠狠扼住了他们的脖颈，不仅将他们提起，更有一股阴冷、沉滞、充满腐朽意味的力量瞬间钻入四肢百骸，封锁了所有灵力和肌肉的动作。
那不是水灵的柔韧束缚，而是更本质的、令人灵魂都感到战栗的禁锢。
紧接着，他们惊恐地看到，数道如有实质、漆黑如墨、边缘却流淌着暗沉污浊光泽的“触手”，从清羽身后的阴影中蜿蜒伸出，轻而易举地穿透了他们护体的灰黑雾气，如同最坚固的枷锁，将他们里三层外三层死死缠裹。触手上传来的并非勒痛，而是一种飞速吞噬生机、污染灵源的可怕感觉。
“放开我们！”矮胖男子挣扎着，嘶声怒吼，眼中却满是恐惧，“你这……你这臭正道的修士！从哪里学来的‘渊浊力’？！修炼这种力量，还敢走正道路子？你疯了不成！就不怕被反噬得魂飞魄散，永堕秽渊？！”
“渊浊力……”清羽低声重复了一遍这个名字，眼神骤然变得幽深。他周身原本清冷平淡的气息，毫无征兆地低沉下去，并非消失，而是转化为一种更沉重、更压抑的“势”。空气仿佛凝固，无形的压力以他为中心轰然扩散，并非针对肉身，而是直接作用于灵魂与灵源。
“噗——！”两人同时狂喷出鲜血，鲜血中竟夹杂着丝丝缕缕的黑色秽气。他们的脸色瞬间灰败下去，眼中充满了极致的骇然与荒谬感。
“你……不可能……”瘦高男子死死盯着清羽那张在昏暗林间依旧显得清俊出尘的脸，又感受着那纯粹到令人绝望的渊浊力压制，一个让他神魂俱颤的念头不可抑制地浮现，“你不可能是……那位大人……那位大人怎么可能会是灵修！怎么可能……会是这般模样！”
这认知上的彻底颠覆，比死亡更让他们崩溃。