唐迟在小厨房门口站了许久。

“嬷嬷，今日是我连累您了。”

刘嬷嬷摆手，接过哪里凉透的杏仁酪，“小迟，别自责，不是你的错。”

“我先回去了，谢谢您的杏仁酪。”

唐迟转身，走出小厨房，穿过那道方才詹景钰驻足过的月亮门。

午后的阳光斜斜地铺在回廊上，将她的影子拉得又长又淡。

只有她自己知道，那层恭谨得体的壳，此刻正从内部被什么尖锐的东西抵着，稍一用力，便会四分五裂。

可她不能让它裂。哪怕里面已经碎成齑粉，外面也必须完好如初。

她来到主殿门外，停下脚步。

高公公依旧守在那里，见她来了，眼皮微抬，并未言语，只是侧身让开了门口的位置。

殿下在等她。

唐迟深吸一口气，推开那扇雕花槅扇。

詹景钰背对着门，站在那架顶天立地的书架前，手指缓缓滑过一排排书脊，似在寻找什么，又似什么也不找。

唐迟在门槛内停下，垂首：“殿下。”

他没有回头，手指在某处停顿了一瞬，抽出一本薄薄的册子，随意翻了两页，声音平淡得像在说今夜月色尚可。

“唐迟，你回来几日了？”

“回殿下，七日。”

“七日。”詹景钰重复了一遍，将册子放回原处，“七日内，你去私厨，去了两次。”

唐迟没有辩解，也无法辩解。她只是跪了下去，将额头抵在冰凉的青砖上。膝盖的旧伤隐隐作痛，透过骨缝传递着某种清醒的警讯。

“属下知错。”

詹景钰走到书案前坐下，拿出一只木匣。

“知错什么？”他的语气依旧温和，甚至带点困惑，仿佛真不明白她为何请罪，“本王不是说了，今日之事，到此为止。”

到此为止。

这四个字他说得很轻，像一阵风，像一句恩典。

可她太了解他了。

詹景钰从不说无关紧要的话

唐迟没有动，额头抵在手背上，维持着跪伏的姿势。

“过来看看这个。”

唐迟垂首走近。

詹景钰打开那只木匣，里头静静卧着一柄玉如意。通体莹润，雕工精绝，如意头上以金丝镶嵌出繁复的缠枝莲纹，流苏是罕见的雨过天青之色，在烛光下流转着柔和的光泽。

难得一见的珍品。

“这是今年中秋，本王预备呈给父皇的贺礼。”詹景钰将那玉如意托在掌心，语气随意道，“你觉得如何？”

唐迟的目光落在那玉如意上。

玉料、雕工、镶嵌，无一不是顶尖。更重要的是，这柄玉如意形制古朴，纹样却暗含巧思——缠枝莲是佛家祥瑞，金丝镶嵌彰显皇家贵气，天青流苏隐有“雨过天青、海晏河清”之意。

献给龙体欠安的帝王，再合适不过。

“殿下心思缜密，此礼甚佳。”唐迟如实答道，“玉质温润，寓意吉祥，陛下定会欢喜。”

詹景钰听着，指尖缓缓抚过如意头上的缠枝莲纹。

“甚佳……”他重复着这两个字，语气听不出是满意还是别的什么。

然后他抬起头，目光平静地落在唐迟脸上。

“既然你觉得好，”他说，“那中秋宫宴，你便随本王同去。捧着它，呈到御前。”

唐迟猛地抬起头。

那一瞬间，她甚至忘了维持那副恭顺的壳。

詹景钰看着她骤然失态的反应，眼中似乎掠过一丝极淡的笑意，又似乎只是烛火的跳动。

“怎么？”他问，“不愿意？”

“殿下……”唐迟她强迫自己稳住，一字一字从齿间挤出来，“奴婢身份低微，随侍御前献礼，于礼不合。”

“于礼不合？”詹景钰将这四字在唇齿间缓缓碾过，“你是景阳宫的大宫女，随侍本王身侧，有何不合？”

“可之前——”

“之前是之前。”詹景钰打断她，声音依旧平和，却不容置喙，“如今是如今。”

他将玉如意放回匣中，合上盖子，那一声轻响，像尘埃落定。

唐迟站在那里，指甲深深掐入掌心。

她下意识去抗拒，詹景钰将这变化一分不差地收入眼底。

他知道她在想什么。

她在害怕。害怕被推到人前，害怕成为众矢之的，害怕从此身份与他死死绑定在一起。

但詹景钰不在乎。

他需要的，从来不是她的情愿，而是她的可用。

“唐迟。”他唤她。

唐迟抬眼。

“你觉得，本王让你随侍御前献礼，只是为了将你摆到明面上？”

他没有动，只是静静看着她。烛火将他的轮廓映得柔和，却将那双眼睛里的幽光映得愈发深邃。

“不——”唐迟开口，又顿住。

不是。

詹景钰自然不会那么无趣。

中秋宫宴。帝后御前。满朝文武。宗亲命妇。

一切都是有目的的。

“江淮的灾报，你今日誊抄时看到了。”他没有回头，声音平淡如水，“七个县，遭逢水灾。东宫那位，已经通过李懋之手，往那里派了三拨人。”

她知道这件事。今日誊抄时，那些冰冷的数字、简略的地名、程式化的灾情描述，在她笔下一个个成形——淹没田亩两千三百顷，冲毁房屋四百余间，待赈灾民一万七千口。

一万七千口。

那些人都去哪儿了，没有人知道。官府不会造册，史官不会记载，只有一个无名的诗人留下两句诗：“西风卷地黄云暮，不见当年荷锄人。”

东宫派去的人，不会是去写诗的。

“名义是查赈，实则是收买。”詹景钰的语气没有丝毫起伏，像在陈述今日天气，“地方官，乡绅，甚至灾民中能领头闹事的。”

他顿了顿。

“他要的不是江淮安稳。他要的是江淮欠他一个人情。明年青黄不接时，这笔人情，就得用别的东西还。”

唐迟知道那是些什么东西。

官位。粮道。盐引。兵权。

也许还有命。

赈灾是收买人心的最好时机，一粒米换一滴血，一斗粮换一条命。太子在江淮埋下的每一颗钉子，将来都可能成为刺向政敌的刀。

“父皇身体欠安，精力不济。东宫的动作越来越大，也越来越不遮掩。”詹景钰转过身，目光平静地落在她脸上。

唐迟的指尖微微一紧。

“中秋宫宴，你随本王，玉如意由你呈到御前。”他的声音不高，却一字一字清晰入骨，“二十七步。从殿门到御座，二十七步。”

他的手指停在如意头上那朵金丝缠枝莲的花心。

“二十七步之内，敏贵妃会看你。太子会看你。满殿的宗亲命妇、朝臣贵眷，都会看你。”

“他们会猜你是什么人，和本王是什么关系，景阳宫将这样一个陌生宫女推到明前，究竟意欲何为。”

“你每走一步，那些目光就会在你身上多停留一刻。他们的揣测、忌惮、好奇、轻视……都会落在你身上。”

他顿了顿，声音放得更轻，却更有重量。

“这就是本王要你做的。”

唐迟没有动。

烛火在她眼底跳动，映出一簇极细的光。

“你不必去争、去斗、去杀人不见血。”詹景钰的声音低缓，像在教授一门功课，“是让你站在那里。让所有人看清楚——景阳宫有这样一个女子，她站在本王身侧，她接得住那些目光，承得起那二十七步。”

“他们会查你的来历，会试探你的深浅，会想从你身上找到本王的破绽。”

“他们会越查越空白，越查越没有破绽，他们就会越谨慎。”

他看向唐迟，“他们会猜测，这个凭空出现的女子究竟是什么来路，猜三皇子是否有了他们不知道的密信，是否掌握了他们猜不透的筹码。”

詹景钰眼中掠过一丝极淡的笑意，这次是真的有些笑意了。

“你能做到。”

唐迟看着那柄玉如意，看着那朵金丝缠枝莲，看着烛火在光洁的如意面上投下的、轻轻摇曳的光影。