锦瑟院的这次召见，来得突兀且不合时宜。

在宋谈青失踪、赵先生“自尽”，王府上下人人自危的关口，王妃慕容棠再次点名要见唐迟。

唐迟的心沉了下去。

慕容棠现在的状态，就像一头被逼到角落的母兽，任何一点风吹草动都可能引发她最极端的反应。

自己这个知晓内情、又与宋谈青有过牵连的“污点”，确实是最该被抹除的对象。

“走吧。”唐迟轻轻挣开容渺的手，拍了拍他的手背，试图传递一丝安抚，尽管她自己心中也毫无把握，“是福不是祸，是祸躲不过。”

她整理了一下略显陈旧的衣襟，深吸一口气，跟着嬷嬷再次走向那座富丽堂皇却令人窒息的院落。

出乎意料，锦瑟院内并非想象中的剑拔弩张。慕容棠没有像上次那样端坐主位散发威压，而是独自一人坐在临窗的暖榻上，面前摆着一副未完的棋局。

她今日未着正装，只穿了一身素雅的月白常服，墨发松松绾起，簪着一支简单的玉簪。窗外天光透过窗棂，落在她侧脸上，竟显出几分平日里罕见的柔和。

她没有看唐迟，目光专注地落在棋盘的黑白子之间，指尖拈着一枚白玉棋子，久久未曾落下。

“来了？”听到脚步声，她头也未抬，声音平淡，听不出情绪，“坐。”

唐迟心中警铃大作。这反常的平静，比直接的怒火更让人不安。她依言在离暖榻稍远的绣墩上坐下，垂首敛目，静待下文。

殿内一片寂静，只有更漏滴答，以及棋子偶尔落在棋盘上的清脆声响。

慕容棠似乎完全沉浸在了棋局之中，时而蹙眉，时而沉吟，仿佛忘了唐迟的存在。她就这么自己与自己对弈，落子缓慢，带着一种漫无目的的消遣意味。

时间一点点流逝，唐迟心中的疑惑越来越深。慕容棠叫她来，难道就是为了看她下棋？

不知过了多久，慕容棠终于放下手中的棋子，轻轻叹了口气。她抬起头，目光第一次落在唐迟身上，那眼神复杂难辨，有审视，有探究，还有一丝茫然。

“唐迟，”她忽然开口，声音里带着一种罕见的、近乎闲聊的随意，“你入府之前，在外面，是怎样的光景？”

唐迟微微一怔，完全没料到王妃会问这个。她谨慎地回答：“回娘娘，奴婢入府前……四处漂泊，见识粗浅，无非是为了生计奔波。”

“漂泊……”慕容棠重复着这两个字，眼神飘向窗外，似乎透过高墙看到了很远的地方，“本妃年少时，也曾随父亲……镇国公，去过几次京郊别院。那时觉得天地广阔，连风都是自由的。”

她的语气里带着一丝惋惜。

唐迟心中疑窦更深，面上却不动声色：“娘娘身份尊贵，所见天地，自然非奴婢所能想象。”

慕容棠轻笑一声，那笑声里却没什么温度，反而带着淡淡的嘲弄：“尊贵？困在这四方天地里的尊贵，与精致的囚鸟有何分别？”

她的目光重新回到唐迟身上，带着一种奇异的审视，“你虽漂泊，至少见过真正的市井，听过坊间的喧嚣，感受过毫无拘束的风雨吧？”

“市井艰辛，风雨无情，不过是挣扎求存罢了。”

慕容棠终于将目光从窗外收回，落在唐迟身上，那目光不再锐利如刀，反而带着一种看透世情的倦怠，“在本妃面前，就不必说这些套话了。今日叫你来，不是问罪。”

唐迟飞快地抬眼瞥了慕容棠一眼，对方脸上那种卸下部分伪装后流露出的真实疲惫，让她更加困惑。

“本妃只是忽然想找个人说说话。”慕容棠轻轻摩挲着腕上的玉镯，那玉镯成色普通，并非她平日惯用的名贵首饰，“你可知，镇国公府，百年簪缨，世代忠良。”

唐迟沉默着，等待她的下文。

“忠良……”慕容棠重复着这两个字，嘴角勾起一抹极涩的弧度，“有时候，‘忠良’二字，是荣耀，也是枷锁。家族兴衰，系于一身，行差踏错一步，便是万劫不复。”

她的声音很轻，像是在自言自语，“王爷雄才大略，志在千里。”

慕容棠嘴角勾起弧度，眼神却冷了下去，“为了他的雄才大略，多少人成了垫脚石，多少安稳日子被搅得天翻地覆。殷都，本可以不是现在这样的。”

她的话语里，带着一种压抑的怨怼和无力感。唐迟忽然意识到，眼前这个女人，或许并不像她表现出来的那样。

她或许更倾向于维持西境原有的、对他们有利的平衡，而非王爷意图打破格局的激进之举。

詹承渠的西行，触动的不仅是镇国公府的利益，可能也打破了慕容棠内心某种对安稳的期望。

唐迟静静地听着，心中波澜起伏。慕容棠这番话，几乎是在向她透露心声？为什么？她是在解释自己清除异己的不得已？还是在暗示什么？

“本妃知道你心里在想什么。”慕容棠看向唐迟，说，“你觉得本妃心狠手辣，过河拆桥，是不是？”

唐迟没有承认，也没有否认。

“这王府，就像一座华丽的牢笼。”慕容棠的声音带着一丝飘忽，“外面的人想进来，里面的人想出去，却找不到路，或者说，不敢找路。每个人都有每个人的不得已，每个人都有每个人必须守护的东西。”

她顿了顿，目光似乎穿透了唐迟，看到了更远的地方，“有时候，本妃倒有些羡慕你们这些人。”

唐迟不回话。