宋谈青的失踪，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，整个靖王府在看似平静的表面下彻底炸开了锅。

锦瑟院的命令被以最高效率执行，思过堂被翻了个底朝天，每一块地砖都被敲击过，每一寸墙壁都被仔细检查，却连一丝有价值的线索都未能找到。宋谈青就像一缕青烟，在戒备森严的牢笼里凭空消散了。

王妃慕容棠动用了她在王府内所能调动的一切明暗力量，搜索范围从王府核心区域迅速向外蔓延，暗探们像猎犬一样搜寻着任何可能与宋谈青有关的蛛丝马迹。

王府内部的守卫力量被大量抽调，原本密不透风的监控网络，不可避免地出现了疏漏和薄弱环节。

唐迟所在的小院，外围监视的人手明显减少了，只剩下两个略显焦躁的生面孔，他们的注意力更多放在了来往通道和外界消息上，对院内的盯梢不再像之前那样寸步不离。

“姐姐，他们的人少了。”容渺透过门缝观察着外面，低声道。

“慕容棠现在所有的精力都用在找宋谈青上了。”唐迟坐在窗边，看似平静地整理着药材，心里却盘算着。

“我们要逃吗？”容渺眼中燃起一丝希望。

“不，现在还不是时候。”唐迟摇头，“王府外围的警戒只会更强，我们两个无依无靠的人，就算暂时摆脱了院子的监视，也绝对出不了王府的高墙。盲目行动，死路一条。”

她将一味晒干的草药在指尖捻碎，声音压得极低：“我们要利用这个机会，做两件事。第一，找到孙老，确认他是否可靠，能否成为我们新的信息渠道，或者……找到宋谈青留下的其他线索。第二，我们必须知道，宋谈青到底掌握了什么，能让慕容棠如此恐惧。那才是我们真正能用来保命，或者换取自由的东西。”

容渺蹙眉：“可是宋谈青已经不见了，我们怎么找？”

“他不见了，但我们还在。”唐迟目光深沉，“他费尽心机把我拉入局，绝不会只是为了在最后上演一出失踪的戏码。他一定留下了什么，指向他真正目的的东西。而这个东西，或者找到它的线索，很可能就在我们身边，或者……在我们能接触到的地方。”

她想起了那枚刻着“青”字的铜钱，想起了库房张管事的“暴病”，想起了宋谈青在废园枯井边那句意有所指的“小心你身边的人”。

身边？除了容渺，还有谁？

一株草药是被夹在一捆新送来的、晒干的止血蒿草里送来的，叶片形状与蒿草相似，但颜色更深，叶脉在阳光下泛着一种不寻常的紫金色。

唐迟起初以为是混入的杂草，随手将它剔出来，扔在了晾晒药材的竹匾边缘，并未在意。

接下来的两天，王府内的气氛愈发紧绷。慕容棠显然毫无所获，脾气也越发暴躁，连带着她院中出来办事的仆役都面带惶惶，经过唐迟小院时，那仅存的两个监视者甚至会上前低声盘问几句，焦灼之情溢于言表。

唐迟乐得清静，大部分时间仍泡在医馆，帮着孙老大夫处理药材，态度依旧不端，绝口不提任何与王府风波相关之事。

直到这日午后，唐迟回到小院，准备收拾晾晒的药材时，目光无意中再次掠过那株被她丢弃在角落、已经有些打蔫的紫脉草药。

夕阳的余晖恰好落在叶片上，那紫金色的叶脉仿佛活了过来，流淌着微弱却奇异的光泽。

唐迟的心猛地一跳。

她忽然想起，在宋谈青失踪前那次废园会面，他靠得极近时，身上除了清冷的墨香，似乎还萦绕着一丝极淡的、若有若无的异样气味。

当时情况紧急，她未曾留意，此刻却与眼前这株草药散发出的，近乎腐朽又带着一丝辛辣的独特气味隐隐重合。

一个荒谬却强烈的念头击中了她。

她快步走过去，小心翼翼地捡起那株草药，放在鼻尖下仔细嗅闻。

没错，这味道，虽然极其微弱，但绝不会错。

这不是无意混入的杂草，这是有人刻意传递给她的信息。

“长清！”她压低声音呼唤。

容渺立刻从屋内出来，看到她手中那株不起眼的草药和凝重的神色，眼神一凛：“姐姐，怎么了？”

“这株药，是哪里来的？”唐迟声音有些发紧。

容渺仔细看了看，回忆道：“是前日库房那边统一分发下来的药材里夹带的，我看它混在止血蒿里，样子有些特别，但孙老没说什么，我就一起拿回来了。姐姐你当时说像是杂草……”

库房！又是库房！张管事刚被“暴病”，就有人通过库房的渠道，送来了这株带着宋谈青身上气息的草药！

宋谈青虽然失踪了，但他的人，或者说，他布下的网，并没有被完全清除，他们还在活动。

唐迟的心脏狂跳起来，她拿着那株草药，快步走回屋内，关紧房门。

“这味道……我在宋谈青身上闻到过。”她对着烛光，仔细审视着每一片叶子，“他一定接触过这种植物。”

容渺也凑近了看，眉头紧锁，“这是什么药？孙老肯定认识，但他什么都没说。”

她的目光再次投向窗外，落在了院中那片被容渺打理得井井有条的草药圃上。这些草药，大部分来自医馆，由孙老医师经手。

孙老……那个总是耷拉着眼皮，对王府权势漠不关心，却又安然存在了多年的老医师。他真的只是一个普通的医者吗？

这日，他们照常前往医馆。孙老大夫依旧在柜台后打盹，花白的眉毛随着呼吸微微颤动。馆内弥漫着熟悉的苦涩药香，却似乎比往日更添了几分沉寂。

唐迟没有像往常一样立刻去整理药材，而是走到柜台前，轻轻叩了叩桌面。

孙老掀开眼皮，浑浊的眼珠看了她一眼，又懒洋洋地闭上，声音含糊：“丫头，今日不抓药，就别扰人清梦。”

唐迟指尖微微一顿，随即若无其事地收回，语气带着刻意的随意，“孙老，前几日整理药材发现几株不常见的，想找你请教一下这是什么植物。”

说着，容渺就将那几株药材递到孙老医师面前。

“地魄莲？”孙老眼睛睁开一条缝，浑浊的眸光在唐迟脸上扫过，带着一丝不易察觉的审视，“你这丫头，尽找一些稀奇古怪的东西，这东西有些药性，但用处不大。”

“不过是偶然翻到，觉得稀奇罢了。”唐迟垂下眼睫，掩饰住眸中的试探，“既然没用，那便算了。”