她小心翼翼地、极其缓慢地挪动了一下那条伤腿，试图找到一个能稍微缓解痛苦的姿势。

每晚都是如此，蚀骨的疼痛将她折磨的不堪，冷汗浸透了鬓角，顺着苍白的脸颊，流到了地面上。

“该死啊……”

长夜漫漫，腿痛如附骨之蛆。而她，唐迟，一个跛足的医者，就在这冰与火的煎熬中，等待着黎明的到来。

次日清晨，长清早早就醒了过来，唐迟也获得了短暂的睡眠。

“走吧”她拿过拐杖，颤颤巍巍的站了起来，小和尚挎上藤箱，主动过去搀扶住她。

两人没有言语，一步一步的朝城门方向走去。

许是时辰过早，城门守卫盘查的十分草率，随意两眼便让两人通行而去。

唐迟带长清来到城外一处林中，一头壮硕的毛驴被禁锢在此处，她牵过缰绳，拉着它来到了路边。

笑嘻嘻说到，“这是小锦，上去吧，带你感受一下我的坐骑。”

长清慢慢的爬了上去，此后，深知在无回头路。

“——驾！”

接下来的几日，是漫长的跋涉。天寒地冻，唐迟盘腿坐着，将长清按在自己怀中，下巴抵在那光秃秃的脑袋上，纤细的双臂穿过长清身体两侧拉着缰绳。

这些天的相处，长清发现，面前人并不像之前所见那么沉默寡言，相反，她很喜欢与人交谈。

小到飞禽走兽，大到坑蒙拐骗，她都有兴趣听这有趣的传闻，连带着长清也逐渐平复悲伤的心情。

“唐施主，”一日午后，他们在一处溪流边歇息，长清看着唐迟仔细清洗刚采的草药，终于忍不住问，“我们……是要去哪里？”

唐迟将洗好的草药摊开在干净的石头上晾晒，头也不抬：“北境腹地。”

“那边的疫情很严重，自然也能吸引到一些隐居的医者”

“佛祖保佑，施主医者仁心，会得到福报的”长清很虔诚的说到。

唐迟眯起眼睛，笑了笑，声音清澈，“医者，见疫，当往，非为福报。”

她的声音不高，却字字清晰，重若千钧，“知其凶险，避之，疫更炽。知其无解，退之，死者更众。”

那话语里没有豪言壮语，字字句句，都在展示着一颗济世情怀。

既如此，他这条命是她从死地里拉回来的，那么，便该用在更有意义的地方。

数日后，驴车踏上了通往北境腹地的官道，空气变得浑浊粘滞，风中夹杂着尘土、草药焚烧的苦涩以及……一种若有似无、令人心悸的甜腥腐败气息。

北境南下的道路已被官兵全面封锁，为了隔绝疫病的传播，此地只可进不可出。

“小和尚，想好了吗，进去了可就没有回头路了”唐迟还愿在给他一次选择。

“阿弥陀佛，既已到此处，便没有退回的道理”。

两人带着各自的目标，扎进这随时死亡的危险之地。

路旁景象触目惊心：荒芜的田地，废弃的村落，偶尔可见胡乱堆叠、被野狗啃噬得面目全非的尸骸。

“进入此地后，不论发生什么情况，第一件事必须是保证自身安全”

唐迟皱着眉，“灾情重地，我们无法预料有何种危险。”

乌鸦成群，聒噪地盘旋在低空，投下不祥的阴影。

长清坐在驴背上，脸色越来越白。他紧紧攥着缰绳，指节发青，口中下意识地默念着经文，试图驱散眼前的炼狱景象和那股钻入骨髓的死亡气息。然而，当毛驴绕过一处低矮的土坡，眼前的景象让他瞬间窒息——

官道旁，一片略微凹陷的洼地里，白骨累累！并非整齐的坟茔，而是如同被随意丢弃的柴薪，层层叠压，在风雪覆盖下泛着森冷的白光。

几具尚未完全腐烂的尸体混在其中，蝇虫嗡鸣，蛆虫蠕动，恶臭冲天。几件破烂的、沾着可疑暗色的孩童衣物挂在骨堆边缘，随风飘荡，像绝望的招魂幡。

“阿弥陀佛……佛祖……佛祖……”长清的声音抖得不成调，胃里翻江倒海，他猛地俯身干呕起来，眼泪不受控制地涌出。

这不是战场，这是人间地狱！是疫病肆虐后，生命被彻底践踏、尊严被碾作尘埃的赤裸裸的展示！

他心中那尊金光万丈、慈悲普度的佛祖金身，在这片无声的白骨荒原面前，轰然崩塌，碎裂成齑粉。

经文无法超度如此深重的苦难，香火无法温暖如此冰冷的绝望。信仰？信仰在此刻显得如此苍白无力，甚至……荒谬。

唐迟撑着下巴，好整以暇的看着长清的动作，开口便道“小秃子，怎么不阿弥陀佛了”

“看清楚了？”她的声音不高，却异常平静，“这不是你要问的‘因’，也不是你要报的‘仇’，但你要抗衡的，是这个世道。”

唐迟指向那片白骨，“佛祖救不了他们，但或许…”她的目光落在自己沾满泥泞的藤箱上，“这个能。”

她不再多言，牵着毛驴，绕开那片死亡洼地，朝着前方一个升起几缕病态炊烟的破败小镇走去。