天斗城在晨光中苏醒，如一幅徐徐展开的锦绣长卷。

高耸的城墙以青金岩砌成，历经百年风雨，石缝间生出细小的青苔，在朝阳下泛着湿润的绿意。城门上方，“天斗”二字铁画银钩，透着帝国威严；而城门洞内，守卫甲胄锃亮，却对挑担卖菜的老农笑着点头：“张伯，今儿的菘菜又嫩又水灵啊！”

一入城内，肃穆顿化为喧闹。

朱雀大街宽阔如河，青石板路被无数车轮与脚步磨得光滑如镜。两侧商肆林立：绸缎庄悬着蜀锦苏绣，药铺门前晾晒着当归黄芪，铁匠铺火星迸溅，叮当声不绝于耳；更有茶楼酒肆，二楼临街的窗棂半开，飘出评弹小调与酒香。糖炒栗子的焦甜、新蒸米糕的糯香、刚出炉的芝麻烧饼热气腾腾，混着春风里飘来的梨花与玉兰香气，织成一张活色生香的人间锦缎。

街角有孩童追逐纸鸢，风筝扎成鲤鱼、燕子、青鸾，在湛蓝天空中翻飞；老翁坐在树荫下对弈，棋子落盘清脆；妇人提篮买花，鬓边簪一朵粉樱，笑语盈盈。

这便是天斗——

既有帝国之骨，亦有人间之血。

宁风致早已遣人回宗报信，一行人暂宿于七宝琉璃宗在城中的别院。院落不大，却清雅：白墙黛瓦，小池养锦鲤，廊下悬着铜风铃，风过时叮咚如磬。后园一株百年海棠正盛放，粉白花瓣随风飘落，沾在石桌上未收的棋局上。

玉小刚与比比东婉拒留宿，只道：“我们在城南有旧友，不便叨扰。”临别时，玉小刚郑重向希川道谢，并留下一卷手抄笔记：“若姑娘有兴趣，可参阅‘魂力流变’第三章，或与你所修之道相印。”

比比东未多言，只在转身前，对希川微微颔首——那动作极轻，却似千钧重诺。她墨绿裙裾拂过青石，背影清冷如霜，却在玉小刚回头唤她时，脚步微缓，等他跟上。

午后，宁风致兑现承诺：“城西‘龙须糖坊’，糖画师傅姓陈，能用一勺糖丝拉出整条龙，鳞爪须髯，栩栩如生。”

众人欣然前往。

穿过两条街巷，市声渐静。护城河支流穿城而过，水清见底，偶有锦鲤摆尾。糖坊便临水而设，门前悬着一面铜锣，无字，只刻一条盘龙。老匠人须发皆白，围裙上沾满琥珀色糖渍，见宁风致便笑：“宁少主又来了？上次你爹来，还夸我糖龙有‘帝王气’呢！”

“陈伯好记性。”宁风致递上几枚银魂币，“今日带朋友来开眼。”

老匠人不接钱，只摆手：“你爹当年救过我孙儿，这糖，算我的。”他舀起一勺滚烫糖浆，手腕轻抖——

刹那间，糖丝如金线飞舞，在空中蜿蜒盘旋，勾勒龙首、龙身、四爪、长尾，最后一点收尾，竟是一颗龙珠！整条龙悬于竹签之上，通体剔透，阳光穿过，折射出七彩光晕。

“哇！”唐月华仰头惊叹，小脸映着糖龙的光，“好漂亮！”

“送你。”老匠人将糖龙递给她，又看向希川，“这位姑娘眼神清静。也给你做一条？”

希川微怔，摇头：“不必，她喜欢便够了。”

老匠人却已动手。这一次，糖丝更细，龙形更简，却多了一抹孤高之意——龙首微昂，不争不抢，却自有凌云之姿。

“不用客气。宁少主带来的就是我的贵客。”他将糖龙递给希川，眼中似有深意，“有些东西，看着易碎，其实最韧，拿着吧。”

希川接过，指尖触到微温糖丝，心头一颤。她低声：“多谢。”

一旁，尘心静静看着她。阳光落在她侧脸，睫毛投下细影，握着糖龙的手指纤细却稳。他忽然想起那天她曾说她来自“终年飞雪之地”——原来不是冰封，而是澄澈，如这糖龙，看似脆弱，内里却有不可折的筋骨。

“走吧。”宁风致笑着打破沉默，“糖也吃了，龙也看了。我得去皇宫复命，玉先生托我带几卷古籍给图书馆。”他转向尘心，“尘心，魂导器交接在西市工坊，你随我去？”

尘心点头，目光却不由自主扫向希川。

她正低头对唐月华说：“想不想去看江畔的柳？听说天斗护城河两岸，垂柳成行，风起时如绿烟漫卷。”

“想！”月华用力点头。

“那你们去吧。”宁风致笑道，“晚上回别院用膳，我让厨房备月华爱吃的乳鸽汤。”

众人就此分开。

尘心随宁风致走向西市，行至街角，却忍不住回头——

希川牵着唐月华的手，柔颜蹲在她肩头，三人身影融入熙攘人流，青白衣袂在春风中轻轻翻飞，像一片不肯坠落的雪。

“看什么呢？”宁风致问，眼中带着少年人狡黠的笑意。

“……没什么。”尘心收回目光，声音低沉，“走吧。”

但脚步却慢了半拍。

护城河主道宽阔如带，两岸垂柳成行，新叶初展，嫩绿如洗。风过时，万千枝条拂过水面，荡起圈圈涟漪，远望如绿烟漫卷，近看则露珠晶莹，折射出碎金般的光。

唐月华挣脱希川的手，奔向一棵最大的柳树，踮脚去够最低的枝条。

“姐姐！你看！柳条能编花环！”