晨雾散尽时，一行人已行至青石镇外。

小镇依山傍水，一条清溪穿镇而过，水底卵石清晰可见，偶有银鳞小鱼倏忽游过。两岸垂柳新绿，枝条拂过水面，荡起细碎涟漪。野樱沿街绽放，粉白花瓣随风飘落，沾在行人肩头、孩童发辫、甚至摊贩蒸笼的白气上，如一场温柔的雪。

“到了。”宁风致勒马，指向镇口一座青瓦白墙的二层小楼。檐下悬着一块木匾，漆色斑驳，却字迹清雅——“云来客栈”。

门前石阶被岁月磨得光滑，两侧摆着几盆兰草，叶尖还缀着露珠。一只黄猫蜷在门槛打盹，听见马蹄声，懒洋洋掀了掀眼皮，又合上。

老板娘闻声迎出，四十许人，眉眼温婉，围裙上沾着面粉，一见宁风致便笑开：“小宁公子！可算来了！乳鸽炖上了，多加了一勺糖！”

“张姨还记得我？”宁风致翻身下马，笑容明朗如少年。

“怎会不记得？”老板娘嗔道，“去年你在这儿丢了玉佩，急得直跺脚，还是我家阿黄叼回来的！”她目光转向众人，笑意更暖，“这几位是？”

“朋友。”宁风致侧身介绍，“这位是希川姑娘，这位是尘心长老，这是月华，还有……”他指了指蹲在马鞍上、正偷吃干果的柔颜，“这位是‘首席向导’柔颜。”

柔颜立刻挺胸：“正是！”

众人皆笑。

客房早已备好。希川与唐月华同住一间，推窗可见后院梨树，花开如雪。木窗框被擦得发亮，窗棂雕着简单的云纹，风过时，檐角铜铃叮咚，清越如磬。

午膳设在二楼临溪的雅座。

桌上摆着雪耳炖乳鸽、清炒春笋、荠菜豆腐羹、桂花糯米藕，还有一小坛自酿梅子酒。乳鸽汤色清亮，浮着几点金黄油星，香气温润，果然甜而不腻。

唐月华小口喝汤，脸颊泛红：“好喝！比宗门厨房做的还香！”

“那是因为用了山泉。”老板娘笑道，“咱们青石镇的水，清甜，养人。”

正说着，楼梯传来脚步声。

一男一女缓步上楼。

男子身形清瘦，青衫洗得发白，肩背一个旧书匣，眼神温和却透着执拗；女子一袭墨绿长裙，黑发高挽，眉目如画，气质清冷，却在望向身旁男子时，眼底掠过一丝极淡的柔光。

宁风致忽然轻声道：“……玉小刚先生？”

那人闻声抬头，略显惊讶：“宁……宁公子？”

“真是你！”宁风致起身，语气真诚，“多年不见，别来无恙？”

玉小刚神色微滞，随即苦笑：“没想到你还记得我。如今不过一介游学之人，当不得‘先生’二字。”

“在我心中，你永远是那位在天斗图书馆彻夜校勘古籍的玉兄。”宁风致郑重道，“当年你送我的《魂力流变初探》，我至今珍藏。”

玉小刚眼中闪过一丝动容，低声道：“那本书……后来被族中长辈斥为‘异端妄言’，连印版都毁了。”

宁风致沉默片刻，只道：“真理从不因无人信而失其光。”

玉小刚深深看他一眼，轻轻点头。

两人寒暄几句，玉小刚便与同伴在靠窗另一桌坐下。他点了一碗阳春面，动作拘谨，似不惯与权贵同处一室。那女子始终未语，只静静为他铺好手帕垫在碗下。

希川并未上前，只安静用膳，偶尔替唐月华夹菜。柔颜蹲在她肩头，小声嘀咕：“那个男的好像很紧张。”

“他被家族排挤过。”宁风致压低声音解释，“蓝电霸王龙血脉，却生就罗三炮武魂，族中视其为耻。他离家多年，独自研究武魂理论，常被人讥笑。”

希川闻言，只微微颔首，未置一词。她向来不轻易评判他人过往。

饭至尾声，玉小刚起身欲取书匣中的笔记，动作稍急，不慎碰倒茶壶。滚烫茶水泼洒而出，直冲桌面——而桌沿之外，正是唐月华坐着的位置！

小丫头正低头玩柔颜给她的糖画，浑然未觉。

希川眸光一凝，右手本能轻抬。

并非控水，亦非炫技，只是以魂力织成一张无形之网，将泼出的水流瞬间缓滞、托住，使其如慢雨般轻轻落回桌面，一滴未溅到唐月华身上。

“呀！”唐月华这才惊觉，抬头茫然，“怎么了？”

“没事。”希川收回手，语气平静如常，“小心烫。”

玉小刚怔在原地，看着自己湿了半边的袖口，又看看安然无恙的邻桌小女孩，眼中先是惊愕，继而涌起难以置信的光芒。

他快步走来，深深一揖：“多谢姑娘！若非你出手，这孩子怕是要被烫伤！”

希川侧身避过全礼，只淡淡道：“举手之劳。她年幼体弱，经不得烫。”