时值秋末，天高而云淡。

山寺客舍小院，曲廊回环，几竿瘦竹倚墙而立，竹叶半青半黄，偶有风过簌簌作响。院中有方寸石砌浅池，浮着几片枯荷叶，水色澄碧，映着天光云影。

上午阳光温煦，满院融融的暖意。

宫尚秋应召而来，先于廊下问那值守的内侍：“陛下今日圣意如何？”

内侍深知宫大人与陛下的关系，低声道：“昨夜陛下不知怎的兴起，夤夜来此登山。今晨在过云亭与恩泽侯同观了日出，归来时尚且颜色和悦。只是用过朝食后，便面有不豫，想必是寺中斋饭不合口罢。”

伴君如伴虎，宫尚秋笑笑，安慰他两句。心知就不必问陛下为何出现在恩泽侯所居禅院了，只垂首入内。

隋仞山正独坐于通向内院的里室，开着窗，凉风自内院穿屋而来，淡淡檀香，隐约听见僧众诵经之声，若有若无，衬得这一处愈发清寂。

身前横一方紫檀案几，堆着数道奏疏，隋仞山摊着一道来自江南的奏疏，正是金陵现任巡抚赵岩所呈。

见宫尚秋进来，抬首道：“这赵岩，每回奏事，总爱写些什么风物吃食、湖山胜景。朕看他怕是只知享乐，全忘了巡抚之责。”

宫尚秋躬身道：“赵大人能将金陵治理得物阜民安，方有余裕言及风物。若非政通人和，又怎说得这般轻快？”

陛下冷笑一声：“赛氏在他隔壁作乱，他也敢当不知？”

他抬眸看向宫尚秋，语声沉沉：“江南是个好地方，朕不忍其沦于贼手。你且说说，遣谁去合适？”

宫尚秋略一沉吟，答道：“按说，贺将军最宜。他是儒将，祖籍金陵，与赵岩一文一武，正可互补。只是……”

“只是贺实刚得幼子，未必愿离京。朕也曾许他，暂不远遣。”隋仞山接过话头，目光落在他身上，“除此之外，最妥当的人选便是你了。”

宫尚秋闻言，拱手笑道：“原来陛下早已成算在心。臣领命，定不辱君。”

陛下微微颔首，细细交代了诸般事宜。宫尚秋一一谨记，方躬身告退。

宫尚秋并未即刻下山。寺中尚有一桩积案未了，需他亲自交割。

大理寺将自外地调来的牒文档案与寺内挂单僧众的供词逐一比对，竟查出两名逃窜多年的重犯，冒名顶替，混迹于此。

证据确凿，案卷分明。宫尚秋带人携令面呈住持，并着人将那一干假僧尽数缉拿。

寺中僧众闻风而动，三三两两聚于廊下观望。宫尚秋环顾四周，忽问：“怎不见那释慧师父？”

有人以目示意，却见那小沙弥独自立在人圈之外，垂首不语。

他瘦瘦高高的，一身皂色法衣，头铮亮，脸洁白，像方才在陛下院子里见到的竹子，迎着日光熠熠。

宫尚秋拨开人群，行至他面前，俯身问道：“释慧师父，你便不担心我手中这份名单里，也有你的法号？”

释慧低头，朝他合掌，默然不应。

宫尚秋冷笑一声，扬声道：“将此人一并带走。”

释慧并不挣扎。他心下明白，天下没有不透风的墙，迟早有败露那一日。上回与方丈初见时，他便已走过一遭那样的心路，如今事到临头，反倒觉着轻快。

宫尚秋手中握着一卷自外地调来的案宗，徐徐道：“释慧师父，你说你从江南云清寺来。那云清寺中，确有一名与你法号相同的僧人。只是这上面将那人的生辰八字写得明白，算至今日，已是不惑之年。你呢？”

他说着，伸手捏住释慧的脸颊，似笑非笑：“你……可有不惑之年？”

释慧垂目不语。

他当然没有，他甚至不及弱冠之年，在寺里只能算小沙弥。

少年玉莹雪肤，唇红齿白，一双黑眼明亮有神，便是破旧的坏色衣，也掩不住一身风流鹤骨。

宫尚秋敛了笑意，沉声道：“假冒僧侣，是何等重罪，你心里清楚。还不快从实招来，你到底从何而来，又是何等身份？”

释慧待他松开手，神色平静道：“我的确不是大人所言那位僧人。只是法号相似罢了，但大人有一句话错了，我并未假冒僧侣，的的确确是怀远方丈座下弟子。此事，大人尽可去向方丈求证。”

宫尚秋盯着他的脸，心下已是了然：“你既敢说这话，想必早已与怀远方丈通了气。我再问也是枉然。但你履历造假一事，终究是罪过，抵赖不得。”

释慧垂眸道：“我乃两江省人氏，俗家姓名……既已剃度出家，便抛却俗名。大人又何必苦苦相逼？”

“卢听鹊。”

宫尚秋忽然开口，唤出一个名字。