太后接过，指尖摩挲着温润的玉身，目光落在簪头那颗米粒大小的东珠上。珠子莹白光润，中间有一道极细微的、天然的冰裂纹。

她记得这道纹。

沈妃那支簪子上，也有这样一道纹。

那是她们年少时，一起在珍宝阁挑的。沈妃说，这纹像一滴泪，她喜欢。

“这簪子……”太后声音哽咽，“是令堂……从何处得来的？”

“家母说是故人所赠。”苏挽澜轻声道，“她一直珍藏，直到……临走前，才交给我。”

故人所赠。

太后闭上眼，泪水终于滑落。

故人。

她不就是那个故人吗？

这簪子，是她送给沈妃的。沈妃又给了嫂子，也就是沈云舒的母亲。如今，竟在这个酷似沈妃的琴师头上见到……

是巧合吗？

还是……天意？

“娘娘？”林嬷嬷担忧地低声唤道。

太后摇摇头，将簪子紧紧攥在手心，仿佛要从中汲取一丝早已消散的温暖。

“苏姑娘，”她睁开眼，眼中已没了泪，只剩下一种深沉的、近乎决绝的清明，“你……可愿常常进宫，陪哀家说说话？”

苏挽澜抬眼看她。

从那双苍老的眼睛里，她看到了愧疚，看到了痛苦，也看到了一丝……微弱的希望。

她知道，太后已经起了疑心。

但也仅仅是疑心。

“能得娘娘垂青，是民女的福分。”她垂首，“只是民女身份低微，恐惹非议。”

“哀家说你能来，你就能来。”太后语气坚定，“从今日起，你便是慈宁宫的……御用琴师。每月初一、十五，进宫献艺。”

御用琴师。

这是莫大的恩宠，也是一个……无形的牢笼。

苏挽澜叩首：“民女……谢娘娘恩典。”

未时，西郊猎场。

赵瑾换了身玄色劲装，外罩墨色大氅，骑在一匹通体乌黑的骏马上，难得舒展了眉眼。他身后只跟着二十余名贴身侍卫，皆着便装，看似松散，实则站位暗合阵法，将皇帝护在中心。

这是他从少年时就保持的习惯，每月逢六，微服出宫，或狩猎，或踏青，暂时抛却朝堂纷扰，喘一口气。

今日早朝那一出，更让他觉得憋闷。秦远山、陆明渊……一个个都在算计，都在争。他这个皇帝，坐在龙椅上，看似至高无上，实则如履薄冰。

唯有此刻，策马奔驰于山林之间，听着风声呼啸，看着草木倒退，才能找回一丝……自在。

“陛下，”侍卫统领策马上前，“前方已至黑松林，林深路险，是否稍作休整？”

赵瑾勒住马，抬眼望去。

前方是一片茂密的松林，树木参天，枝叶交错，即便是白日，林内也显得幽深昏暗。此地已近西山深处，平日少有人来。

“也好。”他翻身下马，“在此歇息片刻，饮些水。”

侍卫们散开警戒，两人去取水囊，其余人各守方位。

赵瑾找了块平坦的青石坐下，解下腰间水囊，正要饮用，异变陡生！

“咻——！”

一支弩箭破空而至，快如闪电，直射赵瑾面门！

“护驾！”

侍卫统领嘶声大吼，猛地扑上前，用身体挡在皇帝身前。

“噗嗤！”

弩箭深深扎入他肩胛，鲜血瞬间喷涌。

几乎同时，十余道黑影从松林深处暴起，如鬼魅般扑来！人人黑巾蒙面，手持利刃，动作迅捷狠辣，直取赵瑾！

“有刺客！列阵！”

侍卫们反应极快，瞬间收缩阵型，将赵瑾团团护在中心。兵刃出鞘声、厮杀声、惨叫声响成一片。

这些刺客显然训练有素，配合默契，招式皆是杀招，毫不恋战，只盯着中心的皇帝猛攻。侍卫虽悍勇，但人数不占优，顷刻间已有数人倒下。

赵瑾面色铁青，拔出腰间佩剑，剑光如雪，格开一柄劈来的钢刀。他少年时随军征战，武艺不凡，此刻虽猝不及防，却未慌乱。

“向林外退！发信号！”

一名侍卫掏出一支响箭，正要拉弦，又一支弩箭射来，精准地穿透他手腕。响箭落地。

刺客之中，一人立于树梢，手持劲弩，目光冰冷地锁定着赵瑾。他每发一箭，必有一名侍卫受创，竟是以一己之力，压制了侍卫的反击。

“是军中弩！”侍卫统领肩头中箭，血流如注，却依旧死死护在皇帝身前，“这些人……不是普通刺客！”

赵瑾心头一沉。

军中制式弩箭，训练有素的合击战术……这绝不是寻常江湖杀手。

是谁？秦远山？他刚被弹劾，狗急跳墙？

晋王？他手握兵权，早有异心？

还是……别的什么人？

容不得他细想，刺客已冲破外围防线，杀到近前。刀光剑影，鲜血飞溅，侍卫一个个倒下。

赵瑾挥剑斩断一名刺客的手臂，侧身避开另一人的偷袭，背上却被划开一道血口。剧痛传来，他闷哼一声，脚步踉跄。

“陛下！”

侍卫统领目眦欲裂，拼死挡开两把刀，却被第三人一刀捅入腹部。

他死死抓住刀刃，嘶吼：“走！”

赵瑾咬牙，转身向林外疾奔。

身后，刺客紧追不舍。

一支弩箭擦着他耳边飞过，钉入前方树干。又一支射向他后心，他猛地扑倒，箭矢贴着头皮掠过，带走几缕发丝。

狼狈，前所未有的狼狈。

他从未想过，自己有一天会像丧家之犬般，被人追杀于山林之中。

前方已见林外天光。

只要冲出这片林子……

第三支弩箭，裹挟着致命的尖啸，直射他后心，赵瑾已无力躲避。

他甚至能感觉到箭矢破空带来的寒意，死亡的气息，从未如此清晰。

千钧一发之际，一道素白身影，如惊鸿般自侧方掠出！

金铁交鸣之声刺耳，一柄细长的、宛如冰晶的剑，精准地格开了那支弩箭，箭矢偏斜，深深扎入泥土，苏挽澜持剑立于赵瑾身前，白绫衣在风中猎猎作响，面上覆着轻纱，只露出一双清冷如寒潭的眼。

她回头，看了赵瑾一眼，那眼神极淡，却让赵瑾心头猛地一震，像谁？来不及细想，刺客已至。

苏挽澜手腕一翻，剑光如瀑展开。她的剑法极美，也极险，如行云流水，又似冰河乍裂，每一剑都精准地刺向刺客必救之处，以巧破力，以快打快。

竟是以一己之力，暂时挡住了四名刺客的合攻，但她终究力薄，肩上被划开一道口子，鲜血瞬间染红素衣。

“走！”她清叱一声，剑势陡然转疾，逼退两人，为赵瑾让出一条生路。

赵瑾深深看了她一眼，不再犹豫，转身冲出树林，林外，马蹄声如雷！

大队禁军骑兵正飞驰而来，旌旗招展，甲胄鲜明，是看到响箭信号了？不，响箭未发……那是谁报的信？

赵瑾来不及多想，嘶声下令：“林中有刺客！给朕全部拿下！”

“遵旨！”

禁军如潮水般涌入松林，林中，苏挽澜听到马蹄声，虚晃一剑，抽身疾退，几个起落便消失在密林深处。

刺客见势不妙，纷纷后撤，却被禁军堵个正着。一场混战，最终击毙七人，生擒三人，余者遁入深山。

侍卫统领被紧急抬出，已奄奄一息。赵瑾背上伤口深可见骨，鲜血染红了半边衣袍，却依旧挺直脊背，脸色阴沉得可怕。

“查。”他只吐出一个字，冰冷如铁，“给朕查清楚，这些刺客……到底是谁派来的。”

“是！”

禁军统领躬身领命，冷汗已湿透重衣，皇帝遇刺，还是在京畿重地、天子脚下，这简直是捅破了天！

赵瑾抬手，摸了摸耳际被箭矢带走的断发，又低头看了看地上那支被格开的弩箭，箭镞上，沾着一点素白的……纱屑。

是那个救他的女子面纱上的，她是谁？为何会出现在这里？

又为何……要救他？无数疑问在心头翻涌，最终化作一个模糊的、却让他心悸的侧影。

那双眼……太像了。

像那个早已死在火海里的小丫头，沈云舒。