正月十六，卯时初。

天色未明，皇城东华门外已候满了文武百官。寒风刺骨，官员们裹着厚实的朝服，在昏暗的晨光中呼出团团白气，静静等待着宫门开启。

秦远山立在文官队列最前方，紫袍玉带，神色如常。他昨夜与晋王密谈至三更，回府后只歇息了不到两个时辰，此刻眼底带着淡淡的青影，却被深沉的眼眸盖了过去。

他袖中拢着一份奏章。

不是为自己辩护的奏章那是下策。他准备的是弹劾陆明渊“构陷大臣、扰乱朝纲”的奏本，字字犀利，直指其“勾结江湖女子、罗织罪名”。

以攻为守，向来是他的风格。

宫门在沉重的轧轧声中缓缓开启。太监尖细的唱喏声穿透寒风：“百官入朝。”

队列开始缓缓移动。

秦远山迈步向前，目光不经意扫过左侧队列中的陆明渊。那位大理寺卿今日穿了一身崭新的深青色官服，身姿笔挺，面容肃穆，手里同样捧着一本奏章。

两人目光在空中短暂交汇。

一个深沉如渊，一个清正似铁。

旋即错开。

金銮殿内，烛火通明，龙涎香的气息弥漫在肃穆的空气里。百官按品级列班，屏息垂首。

辰时正，太监高唱：“陛下驾到”

明黄色身影自屏风后转出，赵瑾稳步登上玉阶，在龙椅上坐下。他今日气色不错，虽已过不惑之年，但长年习武，身形依旧挺拔，只是眉宇间多了些为帝者特有的深沉与倦色。

“众卿平身。”

“谢陛下——”

百官起身，早朝正式开始。

先议了几件边关军务、地方灾情，都是例行公事。殿内气氛平静，仿佛与往日并无不同。

直到。

“臣，大理寺卿陆明渊，有本奏。”陆明渊出列，声音清晰有力。

殿内霎时一静，秦远山眼观鼻，鼻观心，袖中手指却微微收紧。

来了。

“奏。”赵瑾淡淡吐出一字。

陆明渊展开奏章，朗声诵读：“臣弹劾安国公、尚书左仆射秦远山，渎职贪墨，纵容下属，包庇罪臣周茂，致漕运司主事郑允枉死，国法沦丧，纲纪废弛！”

话音落，满殿哗然。

秦远山立刻出列，伏地：“老臣冤枉！陆大人此言，纯属构陷！”

“构陷？”陆明渊从袖中取出那本账册副本，双手奉上，“陛下，此乃周茂生前暗中记录之账册副本，其上详载秦相于漕运、盐铁诸司收受贿赂、纵容贪墨之证据，一笔一笔，触目惊心！更有郑允死前所录拒贿手记，可证秦相曾三度派人威逼利诱，欲迫其同流合污！”

太监将账册呈至御前。

赵瑾接过，随手翻了几页，面色渐渐沉了下来。

殿内落针可闻，只余皇帝翻动纸页的沙沙声。

秦远山伏在地上，额角渗出细密的冷汗。他没想到陆明渊手里的证据竟如此详尽！那些账目，那些时间地点……周茂那厮，竟然真的留了后手！

“秦卿，”赵瑾终于开口，声音听不出喜怒，“这账册所载……你有何话说？”

“陛下！”秦远山抬起头，老泪纵横，“老臣侍奉两朝，兢兢业业，怎会行此卑劣之事？此账册必是伪造！定是有人嫉恨老臣，欲除之而后快！老臣恳请陛下，彻查此册来源，还老臣清白！”

“来源？”陆明渊冷笑，“秦相是想问，此册从何而来？那臣便告诉你，是周茂死前，托付给一位侠义之士，辗转送至臣手中！那位侠士留书曰：‘若此册能助清流荡涤朝堂污浊，周茂九泉之下，亦当瞑目！’”

“荒唐！”秦远山厉声道，“既是‘侠义之士’，为何不敢露面？分明是有人假托周茂之名，行构陷之实！陆大人，你身为大理寺卿，不辨真伪，听信一面之词，便要弹劾当朝宰相，是何居心？！”

“臣之居心，便是为国除奸，为枉死者伸冤！”陆明渊寸步不让，“郑允清贫自守，拒贿三次，最后却‘失足溺毙’于齐腰深水中！周茂认罪伏法，其副手李焕却于狱中‘畏罪自尽’！秦相，这一条条人命，你敢说与你无关？！”

“你！”

两人在殿上激烈争辩，唇枪舌剑，互不相让。其余官员或垂首不语，或交换眼色，无人敢轻易插话。

赵瑾静静听着，手指有一搭没一搭地敲着龙椅扶手。

终于，在争吵愈演愈烈时，他抬了抬手。

殿内瞬间安静。

“此事，”赵瑾缓缓道，“疑点颇多，不可草率。陆卿所奏，朕已知晓。秦卿亦不必急于自辩。着刑部、大理寺、御史台三司会审，详查账册真伪，郑允、周茂、李焕死因，务求水落石出。”

三司会审！

秦远山心头一沉。

这看似不偏不倚，实则已将他推到了风口浪尖。三司之中，刑部尚书是他的人，可大理寺是陆明渊的地盘，御史台中清流势力亦不小……胜负难料。

“陛下圣明！”陆明渊躬身。

秦远山也只能咬牙叩首：“老臣……遵旨。”

“退朝。”

赵瑾起身，拂袖而去。

百官跪送，心思各异。

秦远山缓缓站起身，袍袖下的手，已紧握成拳，指甲深深掐入掌心。

陆明渊走到他身侧，低声道：“秦相，好自为之。”

秦远山转头看他，眼中寒光一闪，却终究没说什么，转身大步离去。

殿外，天色已大亮。

朝阳初升，金光万道，将巍峨的宫墙殿宇镀上一层辉煌的色彩。

可秦远山只觉得冷。

透骨的冷。

巳时三刻，慈宁宫。

苏挽澜抱着琴，跟在引路太监身后，第二次踏入这座深宫。

与上次不同，今日的慈宁宫格外安静。宫人们走路都踮着脚尖，说话压着声音，空气中弥漫着一股压抑的、近乎凝滞的气氛。

偏殿内，太后歪在软榻上，面色比前几日更显憔悴。眼下有浓重的青影，连脂粉都掩盖不住。林嬷嬷正轻轻为她揉着额角。

“民女苏挽澜，叩见太后娘娘。”

“起来吧。”太后声音有些沙哑，“坐。”

苏挽澜在琴案后坐下，目光飞快扫过太后的脸，随即垂眸。

“娘娘凤体欠安，民女可否……换一曲舒缓的曲子？”

“就弹你上次弹的那首《猗兰操》吧。”太后闭着眼，“哀家……想再听听。”

“是。”

苏挽澜指尖落下，琴音流淌而出。

依旧是那清越孤高的调子，如空谷幽兰，不因人赏而芳。可今日的琴音里，却多了些说不清道不明的东西像是欲言又止，像是隐忍的悲戚。

太后静静听着，眼角渐渐湿润。

一曲终了，殿内久久无声。

“苏姑娘，”太后忽然开口，“你头上这支簪子……倒是别致。”

苏挽澜抬手，轻轻抚过鬓边那支白玉兰草簪。

“是家母遗物。”

“遗物？”太后睁开眼，目光落在簪上，“令堂……已经过世了？”

“是。”苏挽澜垂眼，“七年前，一场大火。”

太后呼吸一滞。

七年前，大火。

这两个词组合在一起，像一把钥匙，瞬间打开了她心中某扇紧闭的门。

“你……”她声音发颤，“你抬起头来，让哀家……仔细看看。”

苏挽澜依言抬头。

四目相对。

太后看着她清冷的眉眼，看着她鬓边那支似曾相识的玉簪，看着她平静无波却暗藏哀伤的眼神……脑海中，另一张脸渐渐浮现。

沈妃。

还有……小云舒。

“你今年……多大了？”太后声音轻得几乎听不见。

“虚岁二十。”

二十。

沈云舒若活着，今年也二十了。

“你……”太后张了张嘴，想问什么，却终究没问出口。她只是伸出手，颤巍巍地指向那支簪子，“这簪子……能给哀家看看吗？”

苏挽澜取下簪子，双手奉上。