苏挽澜独自站在院中，看着那盘残局，看了很久。

然后她抬手，拂乱了棋盘。

黑白子哗啦啦散落一地，再也分不清彼此。

就像这世道，就像她选择的路。

早已，混浊不堪。

四月十七，大理寺公堂。

周茂跪在堂下，面如死灰。他当堂供认了所有罪行，授意郑允篡改账目、伪造文书、侵吞漕运粮款，数额高达三十万两。郑允因良心不安留下证据，他发现后，恐事情败露，遂起了杀心。

“罪臣……罪该万死。”周茂以头叩地，声音空洞，“所有罪责，罪臣一力承担，与他人无涉。”

堂上哗然。

旁听的官员、百姓，议论纷纷。有人唾骂周茂贪得无厌，有人感慨郑允死得冤枉，也有人暗自揣测三十万两，周茂一个人吞得下吗？背后是否另有主使？

但周茂咬死了不松口。

陆明渊坐在主审位上，脸色铁青。

他手里有证据，能证明周茂只是执行者，真正的主谋是秦党。可那些证据，现在不能拿出来，秦远山昨日夜里派人递了话，暗示他“适可而止”。

适可而止。

意思是，周茂这个替罪羊已经抛出来了，案子就该到此为止。若再深究，撕破脸皮，对谁都没好处。

陆明渊握着惊堂木的手，指节泛白。

他想拍下去，想传证人，想将秦党那些龌龊勾当公之于众。

可他不能。

因为皇帝昨日召他入宫，只说了一句话：

“朝局，需要安稳。”

安稳。

两个字，压住了所有翻案的冲动。

陆明渊闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下一片冰冷的清明。

“案犯周茂，贪墨渎职，谋害人命，罪证确凿。”他一字一句宣判，“依《大宋刑统》，判斩立决。家产抄没，妻儿流放三千里。”

周茂浑身一颤，瘫软在地。

没有喊冤，没有求饶。

仿佛早就知道会是这个结局。

衙役上前，将他拖了下去。

堂外人群中，一个老妇人昏厥过去，被几个妇人七手八脚抬走那是周茂的母亲。他妻子搂着一双年幼的儿女，哭得撕心裂肺。

苏挽澜站在人群最外围，戴着帷帽，隔着薄纱看着这一切。

她看见周茂被拖走时，回头看了一眼哭嚎的妻儿，眼中最后一点光，熄灭了。

她看见陆明渊宣判后，死死攥着惊堂木，指缝间渗出血丝。

她看见旁听的秦党官员，彼此交换着心照不宣的眼神，嘴角带着若有若无的笑意。

然后，她转身离开。

走出大理寺时，春日阳光正好，照在身上暖洋洋的。

可她却觉得冷。

刺骨的冷。

申时，秦府后园。

秦远山坐在水榭里，正在喂池中的锦鲤。鱼食洒下，红白相间的鱼儿争相抢食，水面泛起阵阵涟漪。

管事匆匆走来，附耳低语了几句。

秦远山撒鱼食的手顿了顿。

“账册……在玲珑阁的人手里？”

“是。”管事低声道，“我们的人发现他们在查周茂的底稿，一路跟踪，在城西一处荒宅截住了他们。对方仓促逃走，遗落了这个。”

他呈上一本册子。

正是那本底稿的抄录副本青影“不小心”留下的。

秦远山接过，翻了几页，脸色渐渐沉下去。

这本账册，比他想象的还要详尽。不止有漕运司的烂账，还牵扯到户部、盐铁司，甚至……他与晋王、辽国使臣的一些隐秘往来。

若此物落到政敌手里，足以让他万劫不复。

“玲珑阁……”秦远山合上册子，眼中寒光闪烁，“那位苏姑娘，到底想做什么？”

前日当众退礼，今日又送来这本要命的账册。

示好？威胁？还是……另有所图？

“相爷，”管事小心翼翼道，“依小人看，那苏挽澜恐怕是怕了。她一个孤身女子，得罪了相爷，自然惶惶不可终日。如今献上账册，怕是……想求和。”

“求和？”秦远山冷笑，“她若真想求和，前日为何退礼？”

“此一时彼一时。”管事分析道，“前日退礼，或许是想标榜清高，抬高身价。如今见识了相爷的手段，知道硬碰硬没有好下场，这才转变态度。”

这话有几分道理。

秦远山沉吟片刻。

“她想要什么？”

“玲珑阁的人逃走前，留了句话。”管事压低声音，“说……只要相爷日后宴饮聚会，多关照玲珑阁的生意，他们……便当从未见过这本账册。”

秦远山愣住了。

就这？

不要钱，不要权，不要官职庇护，只要……多去玲珑阁听曲？

这条件，简单得近乎诡异。

“相爷，”管事又道，“小人打听过，玲珑阁近日生意确实不如从前。苏挽澜虽有名气，但得罪了相爷，许多贵人都不敢再去捧场。她这般示好，或许……真的只是为了谋条生路。”

秦远山摩挲着手中的册子，眼神变幻不定。

若苏挽澜要的是金银财帛，或是官职庇护，他反而会警惕，那意味着她有更大的图谋。

可她要的，只是生意。

一个青楼女子，想多挣些钱，想在这汴京立足，这动机……合情合理。

况且，账册在她手里，终究是个隐患。与其撕破脸皮硬抢，不如暂且安抚，徐徐图之。

“备一份礼。”秦远山终于开口，“不必太贵重，但要有诚意。明日……老夫亲自去玲珑阁听曲。”

管事一惊：“相爷亲自去？这……”

“她不是要生意么？”秦远山扯了扯嘴角，“老夫就给她这个面子。顺便……也看看这位苏姑娘，到底是真清高，还是……假正经。”

戌时，听雪轩。

苏挽澜看着眼前那本失而复得的账册底稿，脸上没什么表情。

青影站在一旁，低声道：“秦远山收下了副本，没有深究。他明日……会来玲珑阁。”

“意料之中。”苏挽澜将账册锁进暗格，“他生性多疑，我们越是表现得惶恐示弱，他越会相信我们只是求财。”

“可姑娘，”青影犹豫，“我们真的要……”

“与虎谋皮？”苏挽澜替他說完，轻笑一声，“青影，你记住，这世上最危险的关系，不是敌人，也不是朋友，而是……彼此捏着把柄的‘合作伙伴’。”

她走到窗边，推开半扇。

夜色里的汴京城，灯火点点，像散落人间的星河。

美丽，却也冰冷。

“秦远山以为，他用权势拿捏住了我。”苏挽澜的声音很轻，落在风里，“却不知道，他每来一次玲珑阁，每与我‘亲近’一分，他在清流眼中的形象，就崩塌一分。”

这才是她真正的目的。

不是要秦远山的命，现在还不到时候。

而是要一点一点，剥掉他“当朝宰相”“清流领袖”的伪装，将他与青楼琴师往来密切的传闻散播出去，将他不惜包庇“罪官”也要拉拢玲珑阁的举动放大。

毁掉一个人的权势很难。

但毁掉他的名声……有时候，只需要几句流言。

“郑允的命，周茂的命，不会白费。”苏挽澜转过身，眼中映着烛火，明明灭灭，“他们的血，会一滴一滴，渗进秦党的根基里。直到有一天……轰然倒塌。”

青影看着她的侧脸，忽然觉得陌生。

七年前那个从火海里逃出来的小女孩，眼里只有恐惧和仇恨。七年后的苏挽澜，眼中却多了些他看不懂的东西像是深渊，又像是……燃烧的灰烬。

“姑娘，”他忍不住问，“等扳倒了秦党，等沈家昭了雪……您以后，想做什么？”

以后？

苏挽澜怔了怔。

她好像……从未想过以后。

这七年，她活着只有一个目的：复仇。她所有的筹划，所有的忍耐，所有的痛苦，都围绕着这个目的。

就像一个人，在黑暗里走了太久，久到忘了光是什么样子，也忘了……自己原本想去哪里。

“以后……”她喃喃重复着这两个字，忽然笑了。

笑容很淡，却透着一股说不出的苍凉。

“等到了那一天，再说吧。”

窗外的风大了些，吹得烛火摇曳。

墙上她的影子也跟着晃动，拉得很长，很长。

像一条孤独的，没有尽头的路。