四月十五，子时三刻。

玲珑阁的喧嚣终于散尽，听雪轩窗内透出的灯火却彻夜未熄。

苏挽澜坐在琴案前，指尖在焦尾琴弦上悬停了一整夜。案上棋盘黑白交错如星阵，但她的目光只落在一张薄薄的纸笺上。

纸笺是青影半个时辰前送来的，上面只有一行字：

“漕运司监仓主事郑允，子时于仓廪‘失足溺毙’，怀中搜出与秦府往来的私账抄本。”

这是计划内的第三步棋。

前两步两个秦党外围小吏的“意外身亡”已经顺利实施，朝野间开始有流言暗涌。今夜这一步至关重要：郑允官职虽小，却掌着京杭漕运进京粮秣的核验，是卡在秦党钱粮命脉上的一颗钉子。他的死，必须死得“恰到好处”，既要留下指向秦党的证据，又不能太过刻意引来深究。

但青影送来的情报里，还有一行附注的小字：

“郑允，寒门出身，去岁方中进士。其妻新丧，家中仅一老母与三岁稚女。查其账册，入库出库分毫不差，未曾贪墨。秦党曾三次拉拢，皆被其以‘俸禄足以养家’婉拒。”

苏挽澜的目光在这行字上停留了很久。

郑允不是第一个“不该死”的人。可前两个小吏，至少手上不干净。他们的死，苏挽澜尚能用“替天行道”来麻痹自己。

但郑允……是个清官。

是个刚刚丧妻，独自奉养老母、抚养幼女的清官。

杀他，只是为了让他怀里的那本“私账抄本”显得更可信一个清廉的官员，被迫替秦党做假账，因良心不安留下证据，最终被灭口。这样的故事，才最能激起清流愤慨，最能坐实秦党之恶。

很完美的一步棋。

完美得……让她指尖冰凉。

窗外传来更鼓声丑时了。

郑允，应该已经死了。

死于她的一念之间，死于她铺就的这条血路上。

苏挽澜闭上眼，指尖终于落下。

“铮”

琴音起，却不是成曲。几个散乱的音符在夜色里碰撞，尖锐得像是利器刮过琉璃。她试图稳住心神，想弹一曲《猗兰操》，那是父亲生前最爱的曲子，喻君子如兰，处幽谷而自芳。

可指尖不听使唤。

她仿佛看见那个三岁的小女孩，在等爹爹回家。看见风烛残年的老母，在油灯下缝补衣裳。看见郑允在漕运码头，于寒风中一笔一笔核对粮册，手指冻得通红，却将盐商塞来的银锭推开……

“砰！”

一声闷响在琴弦上炸开。

不是弦断。

是她握拳，重重砸在了琴面上。

琴身震动，余音嗡嗡作响，像一声压抑到极致的呜咽。

“姑娘？”门外传来柳三娘担忧的声音。

“……我没事。”苏挽澜的声音有些哑，“三娘，去歇着吧。”

脚步声迟疑着远去。

苏挽澜慢慢松开拳头，掌心被琴弦勒出了几道深深的红痕，隐隐渗血。她看着那血痕，忽然低低笑了起来。

笑声在空寂的房间里回荡，凄凉得像冬夜的鸦啼。

七年了。

从火海里爬出来的那一天，她就知道这条路要用血来铺。她以为自己的血早已冷透，心早已成了石头。

可原来，石头也是会疼的。

原来，每推一枚“棋子”赴死，都像是在自己心上剜一刀。

她重新将手指放回弦上。

这一次，她弹的是《胡笳十八拍》。

曲调苍凉悲怆，如塞外风沙，如离人血泪。琴音在夜色里奔腾汹涌，时而似铁骑突出，时而似孤雁哀鸣。她越弹越快，越弹越急，指尖在弦上几乎掠出残影，所有的挣扎、痛苦、罪恶感、还有那燃烧了七年不熄的恨火，全都倾泻在这裂帛般的琴音里。

五拍、十拍、十五拍……

当弹到最后一拍“生死离别”时，她的指尖已鲜血淋漓，琴弦上也染了斑驳的血色。

终于“铮！铮铮！”接连三声刺耳的锐响，三根琴弦，应声而断，断裂的琴弦猛地弹起，在她脸颊旁掠过，带出一道细细的血线。

琴音戛然而止，满室死寂，只有断弦在琴面上微微颤动，发出极轻的嗡鸣，苏挽澜看着那断弦，看着琴面上自己指尖的血，看着铜镜里映出的、颊边那道血痕，忽然觉得累，前所未有的累，像一个人，在无边黑暗里走了太久，久到忘了为什么出发，也看不见尽头，窗外，天色开始泛青，黎明将至。

寅时初，漕运司北仓。

火把将仓廪前的空地照得亮如白昼。几个衙役围着一具湿淋淋的尸首，窃窃私语。尸首面色青白，口鼻处还有水草，正是监仓主事郑允。

大理寺的人已经到了。仵作正在验尸，陆明渊披着件墨色斗篷，站在一旁，脸色在火光映照下晦暗不明。

“大人，”一名差役捧着一本用油布包裹的书册过来，“从郑主事怀中发现的，藏在贴身内衫里。”

陆明渊接过，翻开。

是账册。并非漕运司的官账，而是私账。上面一笔笔记着近半年来，从江南经漕运进京的“特批粮秣”这些粮秣不入官仓，直接运往城西几处私邸。私邸的主人，虽用代号，但稍加揣摩便能看出，皆与秦党核心人物有关。

更触目惊心的是账册最后几页，记录了三次“拒收润笔”：

“十月廿三，秦府管事赠银五十两，以‘节敬’名，拒。”

“腊月初八，盐商沈万三赠金锭一对，以‘炭敬’名，拒。”

“二月二，不明人士赠东珠十颗，拒。是夜，家中窗牖被砸。”

最后一次记录，墨迹犹新，应是昨日所写。

“大人，”仵作验罢，起身禀报，“尸首口鼻内有泥沙，肺中积水，确系溺亡。身上无明显外伤，仅左手腕有淤青，似是被抓握所致。死亡时间约在子时前后。”

“溺亡？”陆明渊合上账册，“仓廪水深不过腰际，如何溺亡？”

“这……”仵作迟疑，“或许是失足跌倒，面朝下入水，一时昏厥……”

“一时昏厥？”陆明渊冷笑，“郑允是绍兴人，自幼在水边长大，水性极佳。就算失足，又怎会溺死在齐腰深的水里？”

仵作不敢再言。

陆明渊走到尸首旁，蹲下身，仔细查看郑允的左手腕。淤青呈指印状，绝非自己摔倒能形成。他又翻开郑允的眼睑，眼底有细微血点这是窒息的特征，但并非溺水窒息独有。

“是死后抛尸入水。”陆明渊站起身，声音冰冷，“先被人扼颈窒息，再伪装成失足溺毙。”

周围衙役悚然。

谋杀朝廷命官，还伪装成意外，这是何等嚣张！

“此事暂不外传。”陆明渊扫视众人，“郑主事清廉刚正，却遭此毒手，本官必会查明真相，还他公道。先将尸首收敛，妥善安置其家眷。”

“是！”

差役们应声而动。

陆明渊走到仓廪外的廊下，看着天边渐渐泛起的鱼肚白，眉头紧锁。

郑允的死，太巧了。

巧得像是有人故意将这把刀，递到了他手里。

账册是真的，郑允的清白是真的，秦党的手脚也是真的。一切证据都严丝合缝地指向秦远山一个不肯同流合污的清官，发现了秦党的勾当，留下证据，于是被灭口。

完美得……让人生疑。

“陆大人。”一个低沉的声音在身后响起。

陆明渊回头，见是刑部侍郎张文远此人向来与秦党走得近，此刻出现在这里，绝非偶然。

“张侍郎，”陆明渊淡淡道，“刑部也对此案有兴趣？”

“事关朝廷命官枉死，刑部自然要过问。”张文远皮笑肉不笑，“只是下官听说，郑允死前，曾有人见他与……玲珑阁那位苏琴师，有过接触。”

陆明渊瞳孔微缩。

“张侍郎何意？”

“没什么，”张文远意味深长地笑了笑，“只是觉得巧合。苏琴师入京不过月余，朝中便接连出事。前有安国公府寿宴风波，如今又有郑允之死……陆大人不觉得，这位苏姑娘，出现得太是时候了么？”

陆明渊袖中的手缓缓握紧。

他当然知道苏挽澜不简单。甚至郑允之死，很可能就是她的手笔。但他更清楚，郑允怀里的账册是真的，秦党的罪也是真的。

这是一场阳谋。

用一条无辜的人命，撬开秦党铁板一块的防御。

狠吗？

狠。

但有效。

“张侍郎若有证据，大可呈交大理寺。”陆明渊面不改色，“若无证据，还是谨言慎行的好。毕竟……污蔑他人，也是罪。”

张文远脸色一僵，冷哼一声，拂袖而去。

陆明渊看着他的背影，心渐渐沉下去。

秦党已经警觉了。

接下来，才是真正的硬仗。

辰时，秦府书房。

秦远山看着眼前跪着的三人，脸色阴沉得能滴出水来。

这三人，都是他的门生故吏，在户部、漕运、盐铁司担任要职。此刻个个面如土色，额上冷汗涔涔。

“说，”秦远山的声音不高，却带着山雨欲来的压力，“郑允是怎么回事？”

“恩、恩师明鉴！”漕运司郎中周茂叩首，“郑允之死，学生全然不知啊！他、他虽在学生手下办事，但向来孤僻，不与人往来，学生实在不知他何时私抄了账册，更不知他为何……”

“不知？”秦远山猛地将茶盏掼在地上，“他死在大理寺眼皮底下！怀里揣着你们的烂账！你现在跟我说不知？！”