雷恩这才将目光转向一直安静坐在他身边的艾莉娅。

不需要任何命运的牵引，他的眼神自然而然地软化下来，声音也褪去了所有刻意的成分，只剩下纯粹的关切：“艾莉，明天你留在旅店，或者和雪莉在一起。外面不太平，别单独走动。”

他停顿了一下，补充道，“如果那个莫娜再来……或许可以多跟她聊聊福克斯小姐以前的事，或者镇子更早以前的情况。有时候，旧事里藏着真相的钥匙。”

艾莉娅迎上他的目光，眼神清澈温和。她没有多问，只是轻轻点头：“我会小心的。”

任务分派完毕，但气氛并未轻松。壁炉的火光在每个人脸上投下晃动的阴影。石鸦镇的夜，似乎更冷了。

第二天是个阴霾的日子，云层低得仿佛要压到屋顶。寒风呼啸着穿过街道缝隙，发出鬼哭般的声响。

雷恩和芙蕾雅一早便离开旅店，朝着镇子西边走去。芙蕾雅裹紧了法师袍，呼吸在冷空气中凝成白雾。

“这里的负能量气息比镇上更明显了，”芙蕾雅低声说，法杖尖端微微发光，引导着她的感知，“混乱、痛苦……”

雷恩“嗯”了一声，目光锐利地扫视着周围。越往西走，房屋越稀疏荒凉，地面开始出现冻硬的泥泞和乱石。

废弃的老磨坊像一头蹲伏的怪兽，出现在视野尽头。那是一座两层石木结构建筑，大部分木材已经腐朽塌陷，只剩下几堵斑驳的石墙兀立着，风穿过空洞的窗口，发出呜咽。

“就是这附近。”芙蕾雅停下脚步，蹲下身，手指轻触地面。淡紫色的魔力微光从她指尖渗出，渗入泥土。她闭上眼睛，专注感知。

“拖拽痕迹下面……有很淡的魔力印记，确实是负能量性质，但被刻意处理过，很模糊。周围……有挣扎的痕迹，很小，像是孩子的鞋印，但很快消失了。”

雷恩走到磨坊残垣边，仔细观察。石墙根部有一些新鲜的刮痕，不高，像是重物棱角磕碰留下的。

他绕着磨坊走了一圈，在背风处发现了几片和莉娜带回去的很像的焦黑叶子，还有几块散落的、颜色暗沉的小石子。

“看来确实有东西从这里经过，带走了孩子。”雷恩沉声道，声音被风吹得有些散。他抬头看向更远处影影绰绰的黑暗山脉轮廓，“但痕迹到了这边就断了，要么被清理过，要么转移方式不寻常。”

芙蕾雅站起身，走到他身边，也望向山脉方向，脸上带着忧虑：“你觉得和山里的东西有关？”

“可能性很大。”雷恩回答。就在这时，他眼角的余光瞥见磨坊深处阴影里，似乎有东西动了一下。非常轻微，几乎像是错觉。

几乎是同时，芙蕾雅也察觉到了，法杖瞬间举起，指向那个方向：“谁在那里？”

没有回应。只有风声。

雷恩的手按上了剑柄，缓步朝磨坊废墟内部走去。芙蕾雅紧随其后，法杖顶端开始汇聚微光。

废墟内部比外面看起来更破败，堆满朽木和碎石，空气中弥漫着尘土和霉菌的味道。光线从屋顶和墙体的破洞漏下，形成一道道昏黄的光柱，照出漂浮的尘埃。

就在一堆坍塌的木梁后面，雷恩看到了——不是人，也不是野兽。

那是一小片地面，泥土颜色比周围更深，近乎黑褐色，形成了一个直径约两尺的不规则圆形。

圆形区域内寸草不生，泥土看起来潮湿粘腻，正中央，静静躺着一个小小的、粗糙的木头刻的小马玩具，已经褪色开裂。

更让人背后发凉的是，这片黑褐色区域的边缘，隐约能看到几个模糊的、小小的手印，像是有什么东西从这片泥泞中爬出来，或者是被拖进去的。

芙蕾雅倒吸一口凉气，法杖的光芒照亮了那片区域。“这……这是……”

“魔法阵的残留，或者是某种通道的印记。”雷恩蹲下身，但没有触碰。他能感觉到一股阴冷的气息从这片区域散发出来，很淡，但令人极其不适。

他想起阿尔方索提到的需要生命能量的邪恶仪式，想起失踪的孩子。一个可怕的猜想逐渐成型。

“这个玩具……”芙蕾雅指着那个小木马，声音有些发颤。

“可能是某个失踪孩子的。”雷恩站起身，脸色冰冷，“走，去坟场看看。”

北边的坟场坐落在一处背风的小山坡上，立着几十个歪歪扭扭的石碑或木十字架，大多陈旧斑驳。

正如塞尔文所说，有几处明显是新翻动过的泥土，但没有立新碑，只是在边缘随意堆了些石头做标记。

芙蕾雅在这里感知到的负能量更加杂乱而浓郁，像是很多不同的阴冷气息混杂在一起，又被粗暴地压制在这片土地下。她甚至感到有些头晕恶心。

“坟场本身阴气重正常，但这感觉……不对。”她强忍着不适，分析道，“像是有什么东西在干扰、抽取、喂养这里的死气。那些新土下面，我感觉不到完整的安息气息，只有空洞和一丝被掠夺后的怨愤。”

雷恩站在坟场边缘，望着那些新土堆，又回头看了看小镇方向，最后将目光投向镇长宅邸所在的镇子另一端。

各种线索像拼图碎片，在他脑中旋转，逐渐拼凑出一个模糊而黑暗的轮廓。

镇长、病重的女儿、黑袍术士、失踪的体弱孩童、老磨坊的异常痕迹、坟场被扰动的新土与异常死气、宅邸里诡异的魔法残留和隐蔽地窖……

如果他的猜想是真的，那么镇长埃德加·福克斯，这个为了女儿不惜一切的父亲，这个镇民口中曾经不错的镇长，可能正在做一件极其可怕的事情。而他们此刻的调查，恐怕已经引起了对方的警觉。

“我们回去。”雷恩对芙蕾雅说，声音里带着不容置疑的决断，“有些事，需要和镇长当面谈谈了。”

就在他们转身准备离开坟场时，雷恩眼角的余光似乎瞥见山坡下方，镇子边缘一处破旧棚屋的缝隙后，有一双眼睛飞快地闪开了。那双眼睛充满恐惧和决绝。

是莫娜。

女孩显然看到了他们，也看到了他们在调查什么。她知道了什么？又打算做什么？

雷恩的心沉了下去。事情，恐怕要比他预想的更快地滑向不可控的深渊。