清晨的石鸦镇并未因天色渐亮而显得更有生气。灰色的天空压在低矮的石头房屋上，寒风卷起街道上的尘土和干草，发出呜咽般的声响。

旅店提供的早餐比昨晚的晚餐更加简陋——只有硬邦邦的粗麦饼和略带咸味的粥。但星辉的成员们并无怨言，冒险生活早已教会他们适应各种恶劣条件。

用餐时，气氛比昨晚稍显活络。格隆一边用力咀嚼着麦饼，一边含糊不清地对凯尔说：“铁罐头，待会儿陪我去铁匠铺瞧瞧？我那斧子的刃口昨晚砍了那些脏东西，得重新打磨一下。”

凯尔点了点头，用餐姿态依然一丝不苟：“可以。我的肩甲连接处也有些松动，需要加固。”

他转向雷恩，“队长，我和格隆去铁匠铺，顺便探听一下消息。铁匠通常是消息灵通人士。”

雷恩点了点头，扫过众人：“阿尔方索大师，雪莉，你们今天留在旅店，整理我们带来的资料，同时留意旅店内的人员往来。莉娜。”

他看向机械师女孩，“你对那些痕迹比较敏感，去镇子里转转，看看能否发现更多不寻常的迹象，注意安全。”

塞文尔无声地抬起头，“我在暗处策应和警戒，探查镇长宅邸和镇子边缘区域。”不需要勇者的开口，精灵已经敏锐的安排好了自己的任务。

“那我呢，雷恩？”芙蕾雅立刻问道，“我和你一起去见镇长吗？”她下意识地挺直了脊背。

那股熟悉的、令人厌恶的牵引力再次出现，像一道无声的命令。雷恩压下心头瞬间涌起的烦躁，脸上露出一个温和的表情。

“当然，芙蕾雅。你对魔力敏感，在会见镇长时或许能察觉到更多细节。你的判断很重要。”这番话他说得流畅自然。

芙蕾雅的嘴角漾开迷人的笑容：“我一定尽力。”她瞥了一眼安静坐在雷恩身边喝粥的艾莉娅。

艾莉娅仿佛没有察觉到那道目光，她只是专注地吃着早餐，偶尔抬头，平静地看向众人，带着温和的善意。

当雷恩的目光转向她时，她轻声问：“我需要做些什么吗？”

雷恩看着她，眼神带着毫无滞涩的柔软：“艾莉，你留在旅店休息就好，如果感到无聊可以在这附近走动。”他顿了顿，“但是要注意安全，绝对不能离开镇子中心区域。”

“我明白了。”艾莉娅点点头，没有多问。她知道雷恩有自己的考量。

早餐后，众人分头行动。

雷恩、芙蕾雅和艾莉娅最后离开餐桌。芙蕾雅很自然地走到雷恩身侧，与他并肩，仿佛这是理所当然的位置。

雷恩的身体几不可察地僵硬了一瞬，随即恢复自然。他回头看了一眼艾莉娅，对她微微点了点头，用口型无声地说了一句：“小心。”

艾莉娅回以安心的眼神。

走出断斧旅店，清冷的空气扑面而来。街道上已经有了零星的行人，大多是匆匆而过的镇民，他们裹紧破旧的衣物，低着头，很少交谈，即使交谈也是压低声音，神情警惕。

整个镇子弥漫着一种沉重的、令人不安的寂静。

芙蕾雅和雷恩朝着镇子尽头那座最大的石屋——镇长宅邸走去。芙蕾雅一路上都在与雷恩交谈，话题从对小镇魔力异常的推测，到即将面对黑暗山脉的准备工作。

雷恩大多时候只是简短地回应，或点头表示赞同，他的注意力似乎更多地放在观察周围环境上。

但每当芙蕾雅因为他的冷淡而略显失落时，那股无形的牵引力就会迫使他说出一些更温和、更鼓励性的话语，让芙蕾雅重新振作起来。

这种反复的拉扯，让雷恩的神经如同绷紧的弓弦，眼神也越发冰冷深邃。

艾莉娅目送他们离开，直到两人的身影消失在街道拐角。

她站在旅店门口，感受着寒风，目光落在空旷寂寥的街道上。她不会魔法，也没有武力，但这并不意味着她毫无用处。她深吸一口气，拢了拢身上的斗篷，决定先在旅店附近走一走。

艾莉娅没有走远，只是在断斧旅店周围几十步的范围内缓缓踱步。

她注意到旅店侧面的小巷里堆着一些破损的木桶和杂物，抬头就会看到对面一家紧闭门户的杂货铺窗台上有一盆早已枯萎的植物。石板缝隙里顽强钻出的几丛枯草的颜色似乎有些不正常的暗沉。

就在她驻足观察那盆枯萎的植物时，一个怯生生的声音在旁边响起：“您……您好。”

艾莉娅转头，看到昨天那个名叫莫娜的少女正站在几步之外，眼睛里布满血丝，显然一夜未眠。她双手紧紧攥着洗得发白的裙角，神情紧张又带着一丝期盼。

“你好，莫娜。”艾莉娅的声音温和而平静，她并没有像其他冒险者那样展现出强大的气势或疏离感，这让莫娜稍微放松了一些。

“您是昨天那位大人的……”莫娜犹豫着，不知该如何称呼。

“同伴。”艾莉娅微笑着说，她注意到莫娜怀里似乎揣着什么东西，“你还在找你妹妹吗？”

提到妹妹，莫娜的眼睛立刻又红了，她用力点头，声音哽咽：“嗯！我找遍了镇子她可能去的地方，问了好多人……可是，可是他们要么说没看见，要么就赶我走……”

她咬了咬嘴唇，像是下定了决心，从怀里掏出一个小小的、手工缝制的布娃娃，布料粗糙，但能看出缝制得很用心。

“这是莉塔最喜欢的娃娃，昨天她出门时还带着……我在镇子西边老磨坊附近的草丛里找到的，娃娃在这里，可莉塔不见了！”她将娃娃递给艾莉娅看，娃娃身上沾着泥土和几根枯草。

艾莉娅接过娃娃，仔细看了看。布娃娃的针脚细密，脸上用炭笔画着简单的笑容。她将娃娃递还给莫娜，轻声问：“老磨坊附近？那里平时有人去吗？”

莫娜摇摇头：“老磨坊废弃很久了，大人们不让镇中的小孩子去那边玩，说……说那里不干净。”她压低声音，“可莉塔很听话的，她不会自己跑去那里，除非……”她打了个寒颤，不敢说下去。

她沉静地看着莫娜，“你还发现其他奇怪的地方吗？比如，其他失踪的孩子，他们失踪前有没有什么共同点？或者，镇子上最近有没有来过什么特别的人？”

莫娜努力回忆着，眼睛里闪烁着思索的光芒：“特别的人……好像没有。镇子很少来外人，除了偶尔的商队和像你们这样的冒险者……”

她皱起眉，“失踪的加上莉塔一共四个孩子，都是五到十岁，好像……好像身体都不算特别强壮，托米生病刚好，小玛拉有点瘦弱……”她说着，脸上浮现出恐惧，“难道……难道是专门抓身体弱小的孩子？”

艾莉娅心中一动。专门针对特定年龄段、体质偏弱的孩子？这听起来不像是随机掳掠，更像是有目的的选择。

“莫娜，”艾莉娅的声音更加温和，带着安抚的意味，“这些信息很重要。你能告诉我，镇长是个怎样的人吗？还有，他的家人呢？”

提到镇长，莫娜的神情变得有些复杂，“福克斯镇长……他对大家很好，镇中的人都很喜欢他。但命运之神却没有眷顾他的女儿伊芳小姐。”

“伊芳小姐是个很好的人，以前经常教我们识字，还把自己的点心分给孩子们……可是她病得很重，很少出来了。镇长为了治好她，想尽了办法……”她叹了口气。

镇长女儿病重？艾莉娅将这个信息记在心里。她正想再问些什么，忽然听到旅店方向传来布伦特老板粗哑的喊声：“莫娜！你又在这里缠着客人？快回家去！”

莫娜吓了一跳，慌忙对艾莉娅鞠了一躬，低声道：“谢谢您愿意听我说这些……”然后便匆匆跑开了，很快消失在一条小巷里。

艾莉娅站在原地，看着莫娜消失的方向，又看了看手里刚才莫娜悄悄塞给她的一小片从找到布娃娃的草丛里拾到的、颜色暗沉的碎布片。她将布片小心收起，转身准备回旅店。