她有一头缺乏光泽的深棕色头发，简单地编成一根辫子垂在身后，脸庞清瘦，眼睛很大，但略显暗淡，此刻带着明显的焦虑和急切。她的目光迅速扫过大堂，最后落在了老板布伦特身上。

“布伦特大叔！”少女的声音清脆，带着喘息，似乎是一路跑来的，“您今天下午看到我妹妹莉塔了吗？她说来镇上买线，可天都黑了还没回家！”

布伦特独眼瞥了少女一眼，擦拭酒杯的动作顿了顿，声音依旧沙哑：“没看见，莫娜。兴许跑去哪里玩了，小孩子都这样。”

“不会的！莉塔很听话，答应太阳落山前一定回家的！”名叫莫娜的少女更急了，眼睛里开始积聚水汽，“妈妈都快急疯了……最近，最近镇上已经丢了好几个孩子了……”她的声音低了下去，带着恐惧。

大堂里原本零星的交谈声彻底消失了。那些本地酒客们要么低下头盯着酒杯，要么移开视线，气氛陡然变得更加压抑和诡异。

只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声和角落里老琴师那不成调的、哀伤的拨弦声，还在持续。

雷恩的脚步停了下来。他看向那个叫莫娜的少女，金色的眼眸微微眯起。失踪的孩子？不止一个？

芙蕾雅也听到了，她秀气的眉头蹙得更紧，低声道：“难道真的有亡灵或者邪恶生物在附近活动，掳掠孩童？”

她的手下意识握紧了法杖，她对这种侵害无辜的邪恶行为有着本能的憎恶。

雷恩没有立刻回应芙蕾雅，他的大脑在飞速思考。

失踪事件，镇民异常的沉默和恐惧，空气中若有若无的死灵气息……这一切都指向不寻常。他原本的计划是获取情报后尽快进入黑暗山脉执行国王的任务，但眼前的情况……

就在这时，莫娜似乎注意到了这群与小镇格格不入的外来者，特别是雷恩，他沉稳的气质与众不同，让她仿佛抓住了救命稻草。

她犹豫了一下，鼓起勇气走上前几步，眼睛恳求地望着雷恩：“这位……大人，你们是强大的冒险者对吗？求求你们，帮我找我妹妹莉塔好吗？她只有五岁……我，我可以付钱……”她说着，从怀里掏出一个小小的、磨得发亮的旧钱袋，里面显然装不了几枚铜币。

面对少女绝望中带着期盼的眼神，雷恩沉默着。理智告诉他，不要节外生枝，他们有更重要的使命。

但……他看了一眼身旁的艾莉娅。艾莉娅也正看着莫娜，那双沉静的棕栗色眼眸里，清晰地映出了同情和担忧。她不会魔法，无法战斗，但她能感受到失去家人的恐惧和痛苦。

就在雷恩权衡之际，那股该死的牵引力又来了！更准确地说，是牵引他去做正确的、符合勇者身份和立场的事情。

帮助弱者，对抗邪恶。如果他现在拒绝这个无助少女的求助，转身离开，那种灵魂被撕扯的痛苦预感已经隐隐浮现。

他心中冷笑。命运不仅操控他的感情，还想操控他的行为和选择？逼他去做一个标准的勇者？

“这件事，我们可能需要从长计议。”雷恩开口，声音平稳，听不出情绪，“我们是受国王委托，有重要任务在身。不过……”

他话锋一转，目光看向旅店老板布伦特和那些沉默的酒客，“孩子失踪不是小事。镇长对此有何说法？镇上的守卫没有调查吗？”

布伦特低下头继续擦杯子，闷声道：“镇长大人自然有安排。守卫人手不足，山里情况复杂。外来者……最好别管闲事。”最后那句话，他说得很轻，但警告意味明显。

莫娜眼中的光芒黯淡下去，肩膀垮了下来。

“我先送你回房间。”雷恩最终对艾莉娅说道，没有立刻答应，也没有完全拒绝，他需要时间思考。

他揽住艾莉娅的肩膀，对队员们道：“今晚轮流守夜，塞尔文，你第一班。其他人早点休息。”说完，便带着艾莉娅朝楼梯走去。

回到二楼狭窄但还算干净的房间，关上门，将楼下的压抑和隐约的抽泣声隔绝在外，雷恩才长长地、无声地吐出一口浊气。

他背靠着冰凉的石墙，闭上眼，眉宇间是浓得化不开的疲惫与阴郁。

艾莉娅点亮了桌上那盏小油灯，昏黄的光晕勉强照亮房间。她走到雷恩面前，没有问什么，只是伸出手，轻轻握住了他紧握的拳头，用自己微暖的掌心包裹住他冰冷的手指。

肌肤相触的温暖，像一缕清泉，缓缓注入雷恩紧绷而焦躁的识海。他反手握住她的手，将她拉进怀里，紧紧拥抱。

他将脸埋在她散发着淡淡清香的颈窝，深深地呼吸，仿佛要将她身上安宁的气息刻入灵魂，用以对抗外界那无处不在的操控与扭曲。

“艾莉……”他的声音闷闷的，在她耳边低语，带着一种只有在独处时才会流露出的、深沉的无力。

“这个镇子有问题，很大的问题。那些失踪的孩子……我几乎能闻到阴谋和鲜血的味道。”他顿了顿，抱得更紧，“可是，我现在不能轻举妄动。”

艾莉娅安静地听着，她能感受到他语气里的挣扎和痛苦。她抬起手臂，轻轻环住他的腰，将脸颊贴在他坚实的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳。“你想怎么做？”她轻声询问。

雷恩抬起头，金眸在昏暗中闪烁着冷冽而睿智的光芒，像黑暗中潜伏的猛兽。“我需要更多的信息，需要弄清楚这个小镇隐藏的秘密，明天我们会去拜访镇长。”

他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“塞尔文和莉娜会找到办法探听更多。至于那个女孩的请求……”

他抚摸着艾莉娅柔软的发丝，“艾莉，明天如果那个女孩再来，或者你遇到她……也许，你可以试着和她聊聊。你看起来没有威胁，她可能会对你说些不会对冒险者说的话。”

艾莉娅微微睁大了眼睛。让她去接触？她不会魔法，没有武力，能做什么？

“你不需要做危险的事，只是倾听，观察。”雷恩看穿了她的想法，语气温柔而坚定，“你的安静和善意，有时比刀剑和魔法更能打开人们的心防。我相信你，艾莉。”

艾莉娅她点了点头，带着一丝坚定，“好，我会试试。”

雷恩凝视着她，眼中的冰冷被浓得化不开的深情取代。他低下头，吻了吻她的额头，然后是鼻尖，最后落在她柔软的唇上。

这个吻充满了珍惜、依赖和一种无声的盟约。在这个被诡异小镇和无形命运包围的冰冷夜晚，她是唯一真实而温暖的港湾。

夜深了，窗外风声凄厉。雷恩早已经离开艾莉娅的那间房，只是在屋子里睁着眼，望着低矮的天花板上晃动的阴影，大脑飞速运转着。

镇长、失踪的孩子、镇民的异常、若有若无的死灵气息……以及那始终缠绕着他、逼他走向芙蕾雅和既定命运的无形丝线。

这一切必须尽快理清。他有预感，石鸦镇不仅仅是补给站，它很可能是一个关键的节点，甚至是一个陷阱。而他要做的，是在命运的棋盘上，走出自己的那一步。

楼下大堂，灯火渐熄。少女莫娜不知何时已经离开。

角落里，老琴师停止了拨弦，将破旧的鲁特琴抱在怀里，深陷的眼窝望着窗外浓得化不开的黑暗，嘴里哼着几乎听不清的、古老的镇子歌谣，调子哀婉，仿佛在诉说着一段被遗忘的、悲伤的往事。

夜还很长，石鸦镇的阴影，正在寂静中无声蔓延。