此次劝王妙之的，并非一向看不到平民的袁徵，反而是与平民有往来的王曜之：“人有贪婪之心，流民饥饿已久，郎主这么做，恐怕……”

“无妨，我有护卫，难不成还敌不过饿了多日的流民？况我此行是为赈灾，嘉州民众是灾民，流民亦是，岂有视而不见之理？"

谢珩有些诧异，王妙之说的似乎是真心话。

和之前说那些大义凛然的话是好像没什么区别，但谢珩却能感觉到那种细微的差别。

短短几日而已，这一路，真有这么深的感触？

马上就要到嘉州了。

如王曜之所料，确实有人惦记着他们的物资，但也确实畏惧这些守着物资的人。

这一路也算是安安稳稳地到了嘉州。

烈日当空，大地龟裂，河水断流，草木难生。

嘉州刺史已带着众人到城门相迎。

饶是一方刺史，这会儿面色也不怎么好看，脸色枯黄，嘴唇干裂，看他那双手也粗糙得很，只一双眼睛颇有神采。

“丞相亲自来此，下官感激不尽，感激不尽啊！”

王妙之一行人风尘仆仆，在见到城门口的众人前，皆正了正衣冠，看上去倒是比嘉州刺史好多了。

王妙之身体孱弱，嘉州刺史虽瘦，人确是结实的，刺史甚是感动，想那建康，天子是挂念着他们的，丞相，亦是心系着他们的。

该有的礼节还是要有的。

黄昏后，刺史府大摆宴席，为众人接风洗尘。

但嘉州干旱，张刺史早已将家中财物捐出，全家上下节衣缩食，宴席简陋，虽然已经尽力维持体面，到底和在建康时不能比。

不过大家来此也非为这一场宴席，宴罢便要商议赈灾之事。

张刺史虽然心急，但夜已深，又见众人舟车劳顿，便说明日一早再商议。

“天灾如此骇人。”

流金烁石，遍地焦土，人何以生存？

“天灾人祸，哪个更让人绝望？”王妙之问道。

“天灾非人力所能及，自然更令人心生绝望。”袁徵作何想，便如何说。

王妙之看向王曜之。

王曜之道：“上古时，女娲补天，后羿射日，大禹治水，螺祖缫丝，天降之灾，世人早晚胜之，人为之祸，本可以避免，然而两败俱伤，无有胜者。”

袁徵不服：“都说成王败寇，岂无胜者？”

谢珩道：“袁二公子慎言。”

袁徵忽然意识到自己说错了话，手里的扇子忽然展开，挡在了自己的嘴。

一场大旱，嘉州死伤无数。

赈灾的米粮远远不够，粥棚之下，锅中碗里，粥越来越稀，在等待中活不下去的人只能另寻他法，或是离开家乡，去往别处求生。

说是求生，饿死在半路也无人知晓。

王妙之了解了近期嘉州的情况后，一日三叹。

张刺史当真是好官，也确实清廉。

“他倘若没那么清廉，此刻便有米粮赈灾了。”袁徵感慨道。

谢珩看了他一眼，没说话。

王妙之知道他在想什么，但是对于他没有对着袁徵说出来这件事觉得有些稀奇。

“他若是没那么清廉，他的米粮，会用来赈灾吗？”

王妙之的话把袁徵问住了。

是啊，一个平日里只顾着自己的人，一个不清廉的官，如何能在百姓遭难的时候，将自己的财富拱手让出？

不从中取利都算是有良心了。

赈灾？恐怕是要镇压了。

翌日一大早，天还不甚亮，王妙之便被叫醒了。

“发什么了什么事？”

长生面色凝重。

“有人报案，说是怀疑邻人食人。”

“什么！”王妙之震惊。

前因后果长生已经听人说过，此刻便说给王妙之听。

前来报案的叫赵茂，是个年已花甲的老翁。

如今嘉州吃不上饭的到处都是，然而赵茂昨夜却闻到了从邻居家中飘出来的香味，闻着像是肉香。

这个时候，哪家还有什么肉？

再加上隔壁的孙五前些日子摔断了腿，已然成了家中拖累……

赵茂心中忧惧，但又确实放心不下，他已年迈，想着就算吃人，应当也不会吃他这把老骨头，于是壮着胆子去敲了门。

谁知孙五之妻李素不肯让他进去，却又说盛一碗汤给他。

他越想越觉得古怪。

“这要给我一碗汤，不就是要用这汤堵老朽的嘴啊！”

“可这是人啊，我又怎么能喝呢？”

“孙五是死是活还不知道呢，各位上官快快去查看吧。”

不知道是赵茂本性如此，还是说人老了就是爱唠叨，这段话，他已经反反复复说了多次了。

一行人去了孙五家。

见官府来人，李素站在门口犹豫了一下，打开了门。

赵茂赶忙去孙五的屋子。

谢天谢地，他还活着。

不过腿上确实有伤，看起来是新伤，还有新鲜的血迹。