艾拉压根没看清周围这群人是从哪儿冒出来的。她和罗莎踩着钟声踏入通道，瞬间便被眩晕感包围。等到钟声停歇，两人已被转移到了学城之外的另一处地点。眼前是一片浩瀚的森林，巨木遮天蔽日。除了她们以外，还有十几名学徒在四处张望。

“亲爱的小家伙们，欢迎来到本次魔法师资格考核的实战考场——南方群岛的伊特纳森林！”

一个轻快的女声在她们头顶上空回荡了起来。

“相信你们都清楚考核的规则。要么击败魔兽，获取积分，要么在这座虚幻的考场里，努力存活超过三天。森林的深处呢，还藏着一些小小的惊喜等待你们挖掘。想要取得优胜的各位，千万不要错过这个机会！”

“哦不……主考官是拉姆达女士。”罗莎的声音瑟瑟发抖，“她最喜欢用大型幻术来折磨人了，上一次是在大陆极北的深海海沟，上上次是在乌拉斯西部的荒原沼泽……要是在幻境里受了致命伤，现实里也会没命的！”

看着一望无际的丛林枝杈，艾拉一阵哑口无言。

幻境？这怎么看都是传送术吧！

她原以为只有自己和少数巫师能够进行传送，但转念一想，那段禁忌的咒文本就出自穆德安的传授。若他正是法师塔塔主，在塔里布置几个传送法阵自然不在话下。

更令艾拉感到奇怪的是身旁这个与她年纪相仿的红发女孩。罗莎这名字并不稀奇，可她的一举一动，都像极了远在丹布鲁克的罗莎老师。

“女神在上，我实在不想再体验一回从头到脚的全身修复了……”一名学徒小声嘀咕着。

“拉姆达女士！”另一个学徒仰头高喊，“如果我们想脱离幻境该怎么办？”

“咳咳，出于安全考量，法师塔特地为你们准备了传唤水晶。”考官拉姆达继续说道，“遇到紧急情况，敲碎水晶，助理法师会立刻把你们唤醒。不过嘛，这也意味着考核结束，请大家务必谨慎使用！”

助理法师们将传唤水晶分发到每一名受试者的手中，考官宣布了考核开始。好端端的学术访问变成了荒野求生。学徒们三五成群地结伴而行，艾拉也不得不和罗莎一起探索起了这片未知的森林。

在世人口中，大陆最南端常被描述为不适宜居住的严酷之地。群岛物产丰饶，却又终年湿热，毒虫遍地。置身于此，艾拉能感觉到大气里的元素浓度极度充盈，似比记忆里的地下迷宫还要浓郁几分。

“好热……好真实。早知道考核模拟的是南方群岛，就算借钱我也该搞个冰霜卷轴再来的。”罗莎闷闷地嘟囔着。

“是啊……”艾拉十分遗憾光魔法的局限性。才走了一小段路，她已经忍不住怀念起会谈期间的冰沙和冷气，“真希望有个会冰魔法的人在这里！”

森林广阔而崎岖，盘根错节的藤蔓搏动犹如大地的血管。思来想去，艾拉还是把圣剑取了出来。由于它已经变得过于小巧，她索性将它别在了头上，就像贵女们佩戴的镶金发饰。

“不要碰到上级魔兽，不要碰到上级魔兽……”

罗莎走走停停，时不时从包里掏出些零碎的道具，试图驱赶走可疑的黑影。尽管艾拉出发前就给她们俩一人套了个护盾，但很快她便发现这并不是一个好主意。不断有飞蛾碾死在耀眼的光盾上，翅膀和污血糊成一团，让她们看上去跟泥地里的拾荒者有得一拼。

正当艾拉犹豫着是否应该撤去护盾，三名同穿着亚麻短衣的学徒大摇大摆地从岔路口走来。两个男孩，一个女孩，衣着整洁如同郊游的旅人。

“嘿，罗莎，你又来干什么！”正中那个矮矮胖胖的叫道，“拉姆达女士还没把你赶出法师塔吗？”

“是我的朋友霍顿、布林和梅里！”罗莎兴奋地招了招手，拉着艾拉的胳膊介绍起来，“霍顿师从一位上级魔法师，会用火球术和风暴召唤！布林会水魔法跟土魔法，梅里会五六种南方的巫术！他们三个可厉害了。”

听她这么说，艾拉看他们的眼神也不由带上了些许崇敬。毕竟至今为止她也只会光魔法，别的元素一点儿都控制不来。

“没错，这场考核对我们来说简直小菜一碟。”矮胖男孩负手而立，“等我拿到了本届的优胜，用不了多久就能去塔顶许愿了！到时候，我可以大发慈悲地向塔主祈求，帮你把脑瓜变聪明一点！”

“真的吗？霍顿，你真是个好人！”罗莎感动道。

后面的两名学徒扑哧一笑。霍顿没趣地撇了撇嘴，目光落到艾拉身上。“喂，新来的。”他扬起下巴，“你是哪位大人物门下的？”

“我……”艾拉不好意思地挠了挠脑袋。她的药剂师老师疑似就在身边，至于魔法修习上的导师，总不能说是战争之神代行者或者宫廷首席大魔法师吧，“这……说来话长。”

“艾拉是个药剂师！”罗莎替她解释道，“是——见习的。”

“又是个凑数的。”高个的男孩布林说。

“难怪她连根法杖都没有。”女孩梅里朝同伴挤了挤眼睛。

学徒们嘻嘻哈哈的间隙，光盾上层层叠叠的飞蛾血迹吸引来了真正的猎食者。树丛摇晃着落下枝叶，幽青色竖瞳与挂着涎水的尖锐獠牙在灌木中若隐若现。霍顿刚一转身，蓦地僵在了原地。

“快！快用火球术！”罗莎激动地望着三名学徒，期待他们大展神威。

“天哪，我们可没空跟这种低等魔物做对！”布林结结巴巴地喊道。

“对！我们要去森林里头找大惊喜！罗莎，你们自己保重吧！”霍顿掏出一幅卷轴用力撕碎，梅里用一条银链拴住另外两人的手腕。成群的魔兽窜出的刹那，三人已在烟雾遮蔽下溜之大吉。

包围圈霎时收窄。艾拉从发间抽出圣剑：“小心！”

“你、你打算用根针去戳死魔兽吗？”罗莎惊恐地说。

“呃，它不是针……”

艾拉几乎能想象出奥伦气急败坏的咒骂。圣剑虽然缩水得厉害，作为魔导具的威力仍在。握在手里，倒颇有种在挥舞法杖的错觉。

无需冗长的布阵与咏唱，她在魔兽伸爪前转动手腕。白光陡闪，黑压压的兽群便如被收割的麦秸般齐齐倒下。四周的枝蔓震了震，蛇鼠与落叶飞散。

罗莎谨慎地上前，拿脚尖踢了踢地面上的尸体。

“原来药剂师是这种风格的职业？”她捋捋头发，一副若有所思，“那根针里是不是藏着毒药？真是出人意料的攻击手段……”

“不不不，那不是毒药，那是一种，唔，把光元素集中起来发射出去的……”艾拉正苦恼着该如何解释圣剑的力量，一些闪闪发光的物什引起了她的注意。

她用树枝挑开魔兽的残骸，露出几块鲜亮的晶体。

“好大的魔晶！”罗莎惊呼着蹲下身，拿出一本翻烂了的魔物图鉴上下比对。

“这是什么魔兽？”艾拉好奇地问。

“额……看不出来。你刚刚那下把它们弄得太碎了……”