法师塔无疑是十三座高塔里最古老而陡峭的一座。嶙峋的外墙一节节向上收束，塔顶镶嵌着黄铜色钟盘。

如果说亚坎德的其他高塔还与世俗政治有所关联的话，那么法师塔可谓是自成一派。

相传这座塔里藏着大陆上迄今为止所有的知识，而塔主便是亚坎德的建造者。有人称他是个活了上百年依旧健在的神话级魔法师，也有人说塔主早已见了冥神，如今的掌管者实际是个拥有意识的机械或魔法造物。

“这些传闻你们一定听腻喽，学者们无聊的时候什么都编得出来。”卡尔德耸耸肩，“我的一名魔法师朋友还告诉我，学城之所以能在洋流的冲击下屹立不倒，是因为法师塔塔主与升起那座岛屿的‘创世者’有点渊源。”

这等同于把答案摆在她面前。

“我想先去一趟法师塔。”艾拉立刻说道。

“对啦，毕竟您也是个魔法师嘛。”卡尔德说，“那儿的规矩是严了些，不过谁会拒绝一位友好的访问者呢？”

“既然如此，我也是时候去星象塔完成一次友好访问了。”布兰琪朝她眨了眨眼。

艾拉非常满意不用为了身份与金钱而烦恼的现状。她此次准备万全——充裕的旅资，各国加印的文书，甚至还有一封大魔法师亲笔写下的介绍信。与布兰琪约好了碰头的地点，她便迈过小径，向高塔守卫出示了令牌。

“身份确认无误，”守卫面露难色，“但……只有您一个人可以进入。”

艾拉吓了一跳，七名乌拉斯侍女像漂浮不定的影子跟在身后，她连忙让她们先返回城外。法师塔低矮的银色门扉上刻印着繁复的符文，大小仅能供一人进出。尽管她对此并不介意，可要是高个子的人怎么办？

“请登上这三层台阶。”另一名年长些的守卫指着门前的阶梯道，“它会记录您的魔力波长，以防令牌的借出与造假。”

艾拉慢慢踩上去，阶梯随着她的步伐依次显现出白黑红三色：“请问……学城对知识的保护一直这么严格吗？”

“呃，其实在十多年前，出入高塔还没有太多规矩，塔与塔之间的关系也称得上和谐……”年轻守卫挠了挠头。

“但自从有个家伙仗着自己法力高深四处串门，混进各学派研讨会之后，一切都变了。”年长守卫咬着牙接话，“越来越多的人开始仿效，借走珍贵的魔导具和文献。总之，我们不得不严加看管。”

穿过小银门，艾拉感到一阵头晕。这大概是魔力检测的副作用。塔的内部相当凉快，呼吸起来的味道是纸张和墨水。她本以为在荆棘商会见到的书已经够多的了，而这里的墙壁干脆是由密密麻麻的书籍砌成，绵延不绝的旋梯贴着书墙盘旋而上，天顶好似没有尽头。

她听到什么东西咔咔转动的声音。大厅里空无一人，唯有照明用的魔法光球在四处漂浮。通道两旁陈列着她从未见过的黄铜摆钟与水晶沙漏，上方挂着绘有月相图的圆盘日历。紧接着墙壁上的书被推开了一册，一尊精妙的人偶出现在她眼前。

艾拉呆愣愣地注视着它活动起来。跟迷宫里那种粗笨的石像不一样，它逼真得就像个缩小版的活人。头发是细密的银白丝线，宽大的学者袍拖曳到了书架的下沿。

“游客，你可以在下层区域自由探索。”人偶面无表情地看着她，“不要随意上行，也不要把行李和垃圾落在过道里。”

而且还会说话！艾拉唰地凑上前。

“不要试图破坏魔动人偶。”它加上了一条。

艾拉遗憾地收回手，却仍是忍不住围着它打量：“你知道塔主在哪里吗？或者塔里的学士？随便哪个能说上话的人？”

人偶默默地将书本挪了回去。

“等一下，我想去上层！我有介绍信！”

艾拉掀开手袋，把亚德里安塞给她的知更鸟胸针和蓝宝石挂坠撇到一边，在包裹着袖珍圣剑的丝绸手帕下面翻出一叠长长的文书。克莱文隽秀的字迹洋洋洒洒地写了十来页。她尝试过阅读它们，很快就被其中过度华丽的溢美之辞羞耻得不敢再看一眼。

她怀着忐忑的心情将文书展开。

“权限不足。”人偶冷冰冰地回答，“进入上层区域，你至少需要是一名初级魔法师。法师塔承认阿瑞利亚的魔法师资格考核和莱弗利亚的术士考核成绩。出示证明，魔动人偶会为你转换权限。”

“我……是个见习药剂师。”艾拉尴尬地说。

“你可以通过考核来获取更高级别的权限。法师塔在每年的上半年和下半年各举行一次魔法师资格考核。最近的一次考核就在这个月的——”人偶扭过脖子去看日历，“准确地说，就是今天。”

世上岂会有这等巧合？艾拉无比怀疑日期被人做了手脚，又或者根本是那个冥神使者在背后捣鬼。她瞪大眼睛，圆盘上的指针不偏不倚。现在正是热月的尾巴，下旬的最后一天。

“钟声响起时，请在前方通道右转进入考核地点。”

留下这句话，人偶便消失在了书墙的夹角。与此同时，一个行色匆匆的人影从小银门后飞奔了进来。

“女神啊！我来晚了吗？别告诉我我错过了考核的时间！”那人气喘吁吁地哀嚎。她穿着学徒的亚麻短衣，红发蓬乱，满脸雀斑。腰间的包袱皮绽开了个口子，杂物接二连三地落了一地，稿纸、笔记，乃至几只蝎子的尸体。

“还没呢，钟还没响。”艾拉指了指摆钟。

“赞美女神！赞美智识之神！赞美每一位保佑我的神明！”

红发女孩跌坐在地上，一边收拾散落的物品一边抹汗。

“你也是学徒？不，我没见过你。你怎么会选在法师塔进行考核？这是我第三次参加魔法师资格考核了，法师塔里的考核绝对是大陆上最严格的那个，我真该去莱弗利亚参加他们的术士考核的，据说只要贿赂一下考官再随便背几句咒语就能顺利通过！”

女孩嘴巴里不停地冒出话来，也许她太紧张了。可是我呢？艾拉心想，我连考核的标准是什么都不知道！

不过，有人作伴总比独自乱闯要好得多。

“我是艾拉，见习药剂师。”她伸出手，拉了女孩一把。

“很高兴认识你！艾拉。”悠长的钟声响起，女孩握住她的手迅速地晃了晃，“我是罗莎，魔法学徒。愿我们今天都能好运！”