黑发男孩沿着卵石小径奔跑着。他脚步轻快，手中攥着一支新鲜的野百合。花瓣上春露未干，芬芳四溢。

“少爷，您、您慢点，当心脚下……”

常伴的几名侍女不在。年迈的仆从捧着他抛下的披肩和手杖，气喘吁吁地在后追赶，模样显得滑稽而笨拙。

男孩笑起来，钻入树木的阴影，捉迷藏似的在石雕中穿行。铸造大地的锻岩者格温，仰望天空的星语者墨尔多斯，呼唤海浪的歌者安蒂奥琪雅，统治万物的真龙摩耶赫特……在无法行走的日子里，兄长曾教给他许多知识，他读过许多的书籍，知晓许多连大人们都不知道的隐秘故事。

我是龙之子。他默念。终有一日，他会像兄长一样，像真龙一样，自由翱翔于广阔的天地。龙的誓约者很多，但他只需一位，唯一的一位。她拥有和姐姐一样的名字，和妈妈一样的笑容，双手如晨曦般温暖，带给他翘首以盼的光明，赋予他足以奔跑的生机。

他攀上大理石基座，阳光洒落下来，将腕间珠串照得晶亮。那是少女亲手为他戴上的礼物，总在冷寂时散发出柔和的暖光。

待我像杨树一样高大，像槐树一样挺拔，我就会娶她。他心想。我要回报她，给她最珍贵的东西，最精致的笺纸，最美丽的花。我愿意把最好的哥哥与她分享，然后我们就会成为家人，永远不离不分。

仆从的呼唤声由远及近，男孩从石雕下轻盈地跃出，穿过廊道和拱门。一道黑影自接待厅的矮几上落下，用鼻尖轻触他手中的百合。它有着和小墨一样黑色的皮毛，就连四爪也是漆黑，而且眼睛正在从绿色变成金色。兄长说那是因为它正在长大。它性情独立，姿态优雅，从不迈出厅门一步，总是栖在窗沿静静观察。

“黑曜。”他轻声唤它，“带我去找姐姐。”

圣灵绕过他沾着草屑的皮靴，长尾在空中划出灵动的曲线。他紧随其后，快步踏上宅邸内部的环形阶梯。里侧的墙壁上依次横挂着三幅油画，季风女神护佑莱弗利亚船只出海，大地女神用金光照耀树叶包裹的婴孩，智识之神执灯为迷途者指引方向。上到第三层的时候，清冷的檀香拂面而来，他循着熟悉的气息迈步，奔向走廊的尽头。

那里是兄长的寝室。房门虚掩着，室内光线昏暗，只有朦胧的青影在浮动。他扶着门框，正要上前，步伐戛然而止。

他看到视作姐姐的少女倚在枕边，眉尖轻蹙，睫毛闪烁，双颊泛着珊瑚色的潮红。而他的兄长紧挨着她，散乱的棕发遮蔽了面容。

“唔……”

低吟声从兄长喉间逸出，音节时断时续，仿佛带有极大的痛苦。

哥哥一定是病了。男孩紧张地想着。他记得自己发病时的难受，那无力喘息的窒塞。他发现姐姐的一只手正放在兄长的背后，似乎正在输送治愈的能量。

破碎的气音牵连着水声。如同灭世者用巨剑剖开古龙的躯体，那磅礴之力也像变魔法一样消失。

男孩睁大眼睛，双臂低垂，洁白的花卉从指间滑落。他从未见过兄长这副模样。违背神明的教诲，如此失序，如此沉溺。

这贪婪的动作让兄长变得陌生，变得像个被欲望控制的蠢笨之人。

交叠的人影中飘出含糊的字句。他听到姐姐的推拒，也听到哥哥不断的央求。他突然想起很多事，想起侍女们总是牵起他的手，让姐姐与兄长独处，管事也总是慈祥地安慰，大人们有他们重要的工作。

他感到异样的难受，心脏比发病时更痛。他感到自己被遗忘了，被落在冷冰冰的角落里，孤身一人。

可是为什么？无法理解的疑问冒出来。为什么哥哥要抢走他的姐姐？他已经有了那么多美好的陪伴，为什么还要来争夺他唯一渴望得到的誓约者？

他咬住下唇，拳头攥紧。就在这时，男人透过发丝的罅隙看到了他，他浑身发颤，嘴唇开阖，目中似有什么东西轰然碎裂，却又难以自控地昂起头，被新一轮的狂潮吞噬淹没。

男孩猛地转身，匆匆跑远，落在地面的野百合被脚跟重重碾过，花瓣支离破碎，裹上污浊的尘土。

***

“大人，有贵客来访。”朦胧的声音自门外响起。

“我谁也不见。”她听到他说。

“是宫里来的人。”门外的人说完这句，接着便是一阵匆匆下榻的脚步声。

艾拉拽着被褥，把头深深埋进膝盖。那番话究竟几分是真，几分是假？大地子民因她而陷入水生火热，她却在这里声色犬马，享乐贪欢。他穷奢极侈，富可敌国，口口声声称能为她操纵战争。这个居心叵测的男人也会把她关起来吗？

预言注定会化为现实。冥神使者的低语浮现在耳边。她感到思绪纷乱如麻。充沛的魔力足以让整座宅邸化为瓦砾，可是这里还有好多人……还有米夏。

片刻之后，男人再次折返，颈间淤红已用白粉遮住，招摇惹眼的金饰也换成了素色耳钉。他在床边半跪下来。“我给您拿了干净衣服。”

“骗子……我不要和你说话。”艾拉往被子里缩了缩。

尤利尔捧着衣物，一股荒谬涌上心头，让他觉得自己仿佛回到了数年前，对着那个刚被接出宫，因为怕苦而不愿喝药的幼弟。但他已是她的所有物。无论她是征服者……抑或只是个迷路的孩子。

“得罪了。”他叹了口气，在女孩的尖叫声中强行替她套上了鞋袜，随后手臂一捞，将乱动的女孩打横抱起。

“放开我！我要回家……你答应送我回家的……呜……我……我要告诉柯迪娜小姐……我要告诉米夏……！”

“如果您想让所有人看见我们这副样子，接着喊便是。”尤利尔附在她耳边，回味着隐秘的欢愉，“或者……您可以像昨晚那样，继续用您的指甲和牙齿来平息怒火，直到您觉得满意为止。”

抽泣声停了下来。女孩像只受惊的鹌鹑钻在他怀里，不再动弹。他穿过那条糟糕的回廊，脚步虚浮如同踩在水面。衣料摩擦着敏感的皮肤，身体的酸涩仍在蔓延。扫洒的侍女红了耳根，纷纷扭头避开视线。

马车早已备好。他把她抱进车厢，却不得不面临另一个孩子敌意的眼神。

“你欺负姐姐。”男孩瞪着他说。

艾拉眼眶通红，低头盯着裙摆。米夏紧挨着她，将她和兄长牢牢隔开。载着三人的马车成了寂静的樊笼。他要带她去哪儿？窗外的景色飞速变换。恢宏的建筑越发逼近，圆顶高耸，碧瓦流金。

他要把她交给那些金袍子！