雕金的大门敞开。卫兵金袍铁甲，长戟如林。女官头覆丝纱，似石俑般静立。棕发男人揽着她下了马车。艾拉一步一顿，踏上玉砌的石阶。殿前已有三人。为首的男人身形魁伟，像黑熊披着人袄。其后是一对容貌相似的男女。女子身姿曼妙，薄纱遮面。男子面容阴柔，细眼如勾。

三双如出一辙的翡翠色眼睛看向了她。

她回想起那日清晨。黑雾散尽，彩绸缤纷。破碎的纸壳如蛇蜕般缠裹在身。魁梧的男人双目圆瞪，震惊地张大了嘴。阴柔的男子皱眉护住身边的女人，扬声喊出行刺的罪名。而那个戴面纱的女子，正是曾在琉璃水岸与她巧遇的术士。

“这就是祭礼上那只没了影的老鼠？”男人居高临下，发出雷鸣般的嗤笑，“倒是被条不干净的黄鼠狼逮到了。”

“放尊敬些，大哥。”他身后的男子慢条斯理地开了口，“在你面前的可是一位手眼通天……把生意做到国境线外的大人物。”

“可不是么？”女子倚在同胞兄长的身侧，笑吟吟地轻摇羽扇，“费尽心思从东方运来这么一件稀世珍宝，相信父亲一定会很高兴看到他的这份诚意。”

落在艾拉肩上的手掌渐渐收紧，捏得她骨骼生疼。未等宫人备好轮椅，男孩几步上前，攥起了她的衣袖。一双双绿眸目露惊异，瞥向他伸直的双腿。艾拉想要回握住那只手，却对上了他那双同样墨绿的眼睛。

“姐姐……没事的。”他低声说，“你会永远在我身边。没有人能把你带走。”

贪婪的视线。绿色的牢笼。这里是龙的巢穴，南方帝国的皇宫！艾拉猛然甩手，转身便向阶下冲去。

“姐姐！”

“珐黛小姐！”一直抓着她的男人慌了神。

金袍卫兵抬起了枪尖，白玉长阶在烈日之下绵延不尽。天光灿灿，无处遮蔽。她左奔右逃，直至空阔的庭院。大理石柱巍然环绕，大片的水仙与郁金香交错成河。祭坛上的塑像已然撤去，留下一方漆黑的深潭。

出处近在咫尺。滑步，旋身，腾跃，闪避。艾拉足尖顿地，轻盈踏过卫兵头顶。正要故技重施跃上檐角，数名女官高举起手中棱镜，辉光照耀出迂曲的符文，激荡的水流凭空而起，死死缠住了她的脚踝。

重心瞬间失衡，艾拉翻滚着摔落在池边。一支长枪自上空掷来，在她膝头划出一道血痕。

情绪是引火的柴薪。掌中凝起的黑雾撕碎了束缚，阴翳如鞭索般朝着偷袭者甩去。痛呼声此起彼伏。卫兵连同女官们失控地撞向石柱与花圃，头盔碎裂，面纱飘落，一张张惨白的面孔写满了惧意。他们腿脚脱臼，额头渗血，有些只是无辜受难的侍从侍女。

艾拉心头一颤，沉重的雾气骤然消弭。

“我不是……故意……”

她想要施展光愈术为他们疗伤，可身体里的魔力紊乱不堪，两股相斥的力量僵持不下。

铁靴踏地，寒芒闪烁。又一排金袍卫兵列阵上前。艾拉踉跄后退，脚跟抵上池沿。她从衣袋中胡乱地摸出水晶和宝石，积存的魔力将回路点燃，指尖刚要升起光明的壁垒，迫近的锋刃忽然如潮褪散。

盔甲磕在石砖上的响动整齐划一。宫人抬着一尊矮轿前来。轿子四周垂落着金丝帷幔，仿佛一座移动的神龛。青烟袅袅，异香阵阵。一只枯槁的手拨开珠帘。锦衣长袍的老人坐在阴影里，墨发冠着白绸，额上翠羽摇曳。

他有一双铂金色的眼睛。

“受惊了？”老人掸了掸烟盘，双指抬起细长的镶珠铜管。蜂蜜，豆蔻，石榴和玫瑰的气味羼杂混合，浓郁得像是秋收的果园，“庆典既已结束，宾客也该散场。这儿可不太适合玩捉迷藏。”

艾拉怔怔地望着他，冷汗沁凉了后背。“你是谁？”

“摩耶赫特。每个坐上这把椅子的人都叫这名字。”老人托腮，吐出一口烟雾，“你是谁？”

“珐黛。”

“不，你不是。”

“我是！”

“珐黛是希德的女儿。在她成为我的西菲娜之前，那个孩子就已经死了。我亲手埋下了她。”老人指着远处坟冢，嶙峋的石碑如山峦耸立，“东方的沃土可令神木参天。西方的流沙则使根系曲蜷。同样的种子投入水中，又会长出另一副姿态……”

“所以，你是谁？”

艾拉指尖冰凉。奥尔德蒙的婚礼，长老们拥簇跪拜。银发男人血迹斑驳，低哑的嗓音道出她迄今借用的这个名字。

如果真正的珐黛从未长大，那她——

不。她已在浪潮之外停驻得太久，忘记了自己的真名，忘记了真正的使命。

幽深的潭水映出她苍白的倒影。水下积沉着断壁残垣，峥嵘的枝条盘根错节。那是生命树支脉枯萎的残骸，亦是她的来时路。

有人推了她一把。

深水没过头顶，世界在眼前颠倒。她不断下沉。

鲜血逆流，泪水回涌。泥沙灌入鼻窦，耳膜被水压撞击得嗡嗡作响。她在窒息前抓住了树脉的根须，看到细密的螺旋印刻在布满青苔的石板上。赤色将她包围，生命女神赋予的力量在水中折射出炫目的波光。

艾拉嘴唇开合，冥神使者传授的咒文伴随上升的泡沫浮出水面。

——终结即是开始。谎言亦是真相。亡灵引导生者。未来开辟过往。世人遗忘神明。灾厄始于善行。智慧滋养愚昧。新生孕育死亡——

光芒吞噬了她。