他思绪飞转。驯服的猎物失去了追逐的趣味，残破的躯壳已不配获得她的垂青，可除却这副皮囊，他还能献出什么？权力？财富？那不过是她唾手可得的东西。忠诚？一个连身体都无法让她满意的工具，又有什么资格谈论忠诚？

女孩并未回应。纤细的指尖贴上了他的脊背，沿着椎骨的线条向下描画，在陈旧的疤痕上停留摩挲。一种被注视的喜悦将男人包裹起来。他颤栗着阖上了双眼，祈求这份恩泽永不停息。

“嗯……”艾拉仔细检查了一番，接着坦诚道，“这些沉积太久的旧伤已经成了您身体的一部分，就算是光愈术也没法抹除它们。”

她小心翼翼地收回手，希望他不要因自己的无能为力而太过失望。正要离开床榻，那股炽烈的热意又再度涌上。

奇怪……最近她一直规律地释放魔力，魔力之源本该处于平静状态，怎么会在这个时候亢奋起来？

艾拉抬手握住床柱，却不经意扯落了纱帐。金纱如云雾般层层落下，笼罩住柔软的大床。

男人转过身，衣料早已堆至腰际，胸膛在昏暗中起伏，墨绿色的双眸映照出她朦胧的倒影。他的视线向下游走，沉静的目光开始动摇，逐渐染上缱绻的迷离。

“珐黛小姐，”他伏身跪坐，发丝搔痒般扫过她的腿弯，“请原谅我的疏忽和迟钝……再给我一次机会……”

“尤利尔先生，我真的该走了！我不能——”

蓬勃的燥意令人心如鹿撞，艾拉面红耳赤地推开了他。失去重心的男人神色晦暗，仿佛被人抛入万丈深渊。他拢起袖袍，轻轻扣动了一枚水晶。

“您要回到别人那里了，是吗？”

嗡鸣声响起，艾拉感到浑身发软。四周亮起了刺目的白光，闪耀的宝石悬于半空，交织成一座光辉的牢笼。

“珐黛小姐……没人告诉过你么？不要把带有自己魔力印记的东西送给一个别有用心的商人。”尤利尔把玩着水晶，嗓音毫无波澜，“不必担心。阿瑞利亚的军队已经过境，您的一切旨意都在稳步推进，您所钟爱的两枚棋子，很快就会为您献上一场完美的角斗。”

艾拉惊愕地望着他。男人精致的华服散落铺陈，如同青鸟展露凄艳的羽翼，吐出的每一个词汇都让她费解无比。

“至于现在……”他欺身而上，“请允许我……侍奉您。”

如何取悦和讨好上位者，他并非一无所知。上流圈子里隐秘的癖好与交易，他也一度冷眼旁观。指尖颤抖着将其扶正，缀在耳侧的流苏婆娑摇晃。他眼帘低垂，向下沉去。

“唔……”

脂膏本该使之顺遂无碍，可磅礴的力量依旧令他的动作滞涩难堪。矜贵的面容病态般发红，显露出前所未有的谄媚与痴狂。餍足的低笑伴随着吞咽的颤音，在金缕织就的纱帐中波澜起伏。

“您看……我可以……做得，比之前更好。”他重重落胯，疏朗的眉宇随之拧起，“我不会再逃避了……所以，请您也……”

艾拉被那感觉扼住了呼吸，一瞬间竟茫然失语。残缺的记忆拼凑成形，她恍惚想起那一晚的乱梦。相似的热度，相似的喘息。男人体温微凉，仿佛蜥蛇绞尾，缠绕着她，索取无度，贪得无厌。

“何必忍耐呢……珐黛小姐。您厌倦了这副身体吗？又或者……您希望我遮起脸来，好让您把我当作那些更优异的货色？”

他抿嘴哂笑，指尖勾住自己散乱的发丝，挡在眼前。

“我没有！”艾拉惊叫出声。回路热切地逢迎着她。血流奔涌着，她试图冲破光牢，魔力却如浪潮冲击堤坝般消歇。她需要仪式……可她不该这么做。风信子的花瓣凌乱地散落，将裙裾碾上刺目的颜色。

——不可以吗？因为他是米夏的哥哥，是她心目中那个理想的兄长？

“原来您介意的是这个。”

捕捉到她动摇的目光，男人牵起她的手，按在自己身上。

“我不是您的朋友，也不是您的敌人。”他轻声说，“我是您的私产，是您唯一的共犯。”

这不对。艾拉用力摇头，手腕却被他捏紧。

“您还不明白吗？外面的世界因您而乱。摄政王的铁骑踏碎了岬角的安宁，荒漠的暴君正用鲜血洗刷耻辱……东方与西方，正为了争夺您而相互厮杀，生灵涂炭。您是祸水的源头，是带来灾厄的女神。您走出去的那一刻，战火就会燎原。您想亲眼见证大地的子民为您而死吗？”

男人低头，吻上她纤细的食指。

“只有在这里……这里是最佳的观赏台。留下来吧，您可以尽情地使用我，我的财富、我的情报、我的忠诚……待您厌烦了一切，帝都的烽火亦将为您点燃。”

为什么？

艾拉难过地想着，鼻腔泛起酸涩。她阻止了荒漠王出征，逃离了那片沙地。她期待一切回归安宁，回到自己熟悉的土地。她想见到亚德里安殿下，告诉他自己没事。她想见奥伦老师，哪怕被骂一顿也好，她发誓这次一定乖乖听话。她喝了奇怪的饮料，脑袋很晕，认错了人。但她不想当什么女神，也不想看什么战争。

她只想回家。

“呜……”

亲吻没过了指掌的骨节。燥意达到了顶峰，泪珠从脸颊滑落。光牢应声破碎，浩瀚的魔力遽然决堤。

……

卑劣的计谋终于得逞。尤利尔失神地望着床顶。传闻中西域的女巫通过秘仪汲取力量。超出规格的能量挤压着脾胃，仿佛透过粘膜碾进食管，五脏六腑因此位移，他开始干呕，控制不住地翻起眼珠，空气像是被抽离了肺腑，混沌的脑浆近乎沸腾。

他不再是任何人，只是一个亟待使用的工具。无需思考，无需谋划，无需权衡利弊。

“……讨厌。”

涎水顺着嘴角狼狈地流下。他听到他的神明发出雏鸟般的呜鸣。指甲刺入大腿，留下一道道月牙状的掐痕。重击似要把他的灵魂剥离，掷入冥府的深窟。

“咕……感谢……您的恩赏……”

尤利尔在缺氧的眩晕中挤出谢词，期待着也许下一秒，那只纤纤玉手就会高傲地扬起，落在他卑贱的嘴脸上。那将是多么完美的……专属于她的标记。

“主人……”

未经允许的言语引起了征服者的怒意。白皙的手指抵住了咽喉，呼吸和呻吟被生生阻断。床帏颤晃，纱幔摇曳。不曾紧闭的门隙透进一缕微光，将一道细小的黑影慢慢拉长。恐惧如冰水浇下，身体却因这背德的窥视而愈加兴奋。思绪成了飞散的泡沫，灭顶的愉悦掀翻了全部理智。

“尤利尔先生。”艾拉咬着唇，眼角泪光闪烁，“我想你搞错了。”

华贵的丝绸上一片狼藉，碎散的宝石弯折着冰冷的辉芒。女孩吸了吸鼻子，对他下达了残酷的判决。

“我才不要当你的主人……你这个不守信用的坏人！和哥哥一样……最讨厌了！”