右手的疼痛阵阵袭来，提醒她药效正在消退。她必须尽快做出决定。是冒险前往城南，还是继续等待更可靠的线索？
工坊角落里堆着的采集物散发着混合的气味。植物的青涩、矿物的刺鼻，还有药草的苦涩。这些气味交织在一起，让她想起小时候在染坊帮忙的日子。那时父亲总说，最好的染料需要最耐心的等待。
但现在的局势不允许她等待。行会的打压日益紧迫，手伤在不断恶化，原料库存所剩无几。每一个因素都在推着她向前。
她最终决定冒险一试。但不是直接去旧染坊，而是先到周边探查。将必要的工具装进背篓。一小罐染料样本、几块测试布条、防身的镰刀，还有剩余的药草。临出门前，她特意在门槛内侧撒了一层细灰。这是检查是否有人闯入的简易方法。
阳光从门缝漏进来，在地面投下狭长的光带。她站在光晕边缘，最后一次检查装备。右手握紧背篓的肩带时，伤口传来熟悉的刺痛。她深吸一口气，推开了工坊的木门。
巷子里空无一人，只有风卷着落叶打旋。她选择了一条绕远的小路，避开主街和行会常设的检查点。每走一段就停下来倾听身后的动静，确认没有尾巴跟着。
在拐过第三个街角时，她注意到墙上有处新鲜的划痕。这是织工间常用的暗号，表示此路安全。但这个暗号的位置比往常要高，像是特意留给某个身高较高的人看的。
这个细节让她再次停下脚步。她假装系鞋带，蹲下身观察地面。泥土上有几道模糊的脚印，其中一双靴印的纹路特别清晰。那是官靴特有的防滑底纹。
她站起身，调整了前进方向。既然有人设局，她就偏要反其道而行。今日不去城南，改道城西。那里有她之前发现的野生蓼蓝丛，正好补充即将告罄的蓝色染料原料。
这个决定让她稍稍安心。但右手的疼痛提醒着，留给她的时间真的不多了。她加快脚步，背篓里的工具发出轻微的碰撞声。每走几步，她就回头扫视巷口，确保没有人跟踪。
城西的小路更加狭窄，两侧墙壁长满青苔。她记得上次来这里时，蓼蓝丛长在一处废弃院落的墙角。越往西走，空气中的潮湿气味越重。偶尔有野猫从垃圾堆里窜出，吓她一跳。
她在一个岔路口停下，从背篓里取出地图核对。右手不小心碰到墙壁，痛得她倒吸一口凉气。布条上又渗出了新的血迹。她不得不找个隐蔽的角落坐下，重新包扎伤口。
这次换药时，她发现伤口周围的红色范围扩大了。必须尽快找到更有效的药材。她咬紧牙关，继续向西走。远处传来集市隐约的喧闹声，但她刻意避开那些人群聚集的地方。
终于看到那片熟悉的蓼蓝丛时，她松了口气。但紧接着就发现，草丛有被人踩踏过的痕迹。几株植株倒伏在地，叶片上沾着泥印。她蹲下身仔细查看，发现这些脚印很新鲜，不超过半天。
她立刻警觉起来，握紧背篓里的镰刀。四周静悄悄的，只有风吹过草丛的沙沙声。她决定快速采集一些蓼蓝就离开。左手笨拙地割取植株，右手尽量保持不动。
采集到足够数量后，她迅速装进背篓。转身时，眼角瞥见巷口有人影一闪而过。她立刻躲到墙后，心跳加速。等了片刻，没有其他动静。也许只是路过的人。
但她不敢大意。改变原计划，不再逗留，直接绕道返回工坊。回去的路她选了更偏僻的小径，穿过几个荒废的院落。每经过一个转角，她都先探头观察，确认安全才继续前进。
回到工坊附近时，她远远就看见门前的细灰有被踩乱的痕迹。果然有人来过。她没有立即进门，而是躲在对面巷子的阴影里观察。工坊门窗紧闭，和她离开时一样。但门缝下的灰尘分布变了，似乎有人试图从门缝窥探。
她耐心等了半个时辰，确认周围没有埋伏，这才悄悄绕到工坊后墙。那里有个不起眼的小窗，是她预留的逃生通道。轻轻推开窗板，她敏捷地翻进室内。
落地后第一件事就是检查门槛的细灰。确实有陌生的脚印，尺寸比她的脚大很多。她在工坊里仔细巡查了一遍，所有物品都保持原样，没有丢失任何东西。但工作台上的石臼被人移动过，原本朝东的把手现在朝西。
这个发现让她后背发凉。对方不是在找东西，而是在确认她的行踪。她走到窗边，掀起一角窗帘向外望去。巷子依然空荡，但那种被监视的感觉挥之不去。
她放下背篓，开始处理刚采集的蓼蓝。动作比平时更快，带着几分急躁。右手的疼痛越来越频繁，像是有根绳子在勒紧伤口。她必须尽快解决这个困境。
夜幕渐渐降临，工坊里暗了下来。她没有点灯，就着最后的天光继续工作。把蓼蓝叶捣碎，加入明矾水浸泡。深蓝色的液体在陶罐中慢慢扩散，像化不开的墨。
这时，远处传来打更人的梆子声。已经戌时了。她突然想起，明日就是行会查账的日子。如果交不出新配方的样品，工坊很可能被强制征收。
这个念头让她站起身，在黑暗中踱步。右手无意识地攥紧，又因疼痛而松开。她走到门边，耳朵贴在门板上倾听。外面只有风声。
她决定赌一把。既然有人设局引她去城南，说明那里确实有重要线索。但直接去太危险，得想个迂回的办法。她从笔记册上撕下一页，用木炭写下几个字。然后小心地折好，塞进袖袋。
做完这些，她才感到疲惫袭来。右手的疼痛变得麻木，像是别人的手长在自己身上。她靠着墙壁坐下，闭上眼睛。工坊里弥漫着蓼蓝的苦涩气味，混着药草的辛辣。这些熟悉的味道让她稍微安心。
明天又是新的一天。但暗流已经涌动，她必须更加小心。