苏绣用左手推开工坊的木门，门轴发出轻微的吱呀声。右臂垂在身侧，昨夜敷的药草已经干涸成块，布条边缘渗出淡黄色的渍迹。她先检查门闩，手指沿着木栓摸了一遍，确认没有被动过的痕迹。这才走到墙角，挪开几个空陶罐，取出藏着的布袋。

袋子里是前天采集的野生植物根茎。她挑出几块紫草根，放在石臼里。右手使不上力，只能用左手握着石杵捣碎。根茎碎裂时迸出深紫色汁液，溅在台面上形成斑斑点点的痕迹。她注意到其中一块根茎的颜色特别深，用手指捻开碎末，凑近嗅了嗅。除了植物本身的青草味，还带着一丝若有若无的矿物气息。

这个发现让她暂时忽略了右手的疼痛。她取来放大镜，仔细察看那块深色根茎。表面有细小的结晶颗粒，在晨光下反射出微弱光芒。这可能是生长在矿脉附近的变异品种。她小心地将这块根茎单独收起，用油纸包好塞进墙缝。

工坊里静得能听见自己的呼吸声。她走到织机前，检查昨日的修复效果。手指轻推梭子，木制部件顺畅滑行，没有发出异响。但在测试经线张力时，她发现右侧的经轴有些偏移。可能是昨日税吏撞倒木架时造成的隐性损伤。

她蹲下身调整经轴螺栓。这个动作牵动了右手的伤处，一阵刺痛从虎口窜到肘部。她停下手，拆开布条查看。溃烂的范围没有扩大，但伤口边缘泛白，渗出少量组织液。她走到水缸旁，舀起清水冲洗伤口。冰凉的水流触到皮肤时，她不自觉地吸了口气。

换药时她格外仔细。捣碎的新鲜药草带着辛辣气味，敷上伤口后传来阵阵凉意。她注意到药草库存不多，最多再支撑两三次换药。这个发现让她加快了动作。重新缠好布条后，她开始清点工坊里的物资。

染料原料还剩三包，其中一包受潮结块。采集工具都放在门边背篓里，镰刀磨得锋利。她翻开笔记册，最新一页记录着前日测试的数据。墨迹有些晕开，可能是昨夜露水太重。

就在她准备开始今日的染料调配时，窗外传来渐近的脚步声。不是税吏那种官靴踏地的沉重声响，而是布鞋轻擦石板的细碎声音。她立即吹灭油灯，闪身躲到织机后方。

脚步声在工坊门外停下。来人没有敲门，而是将什么东西从门缝底下塞了进来。一张折叠的纸条滑过门槛，落在积着灰尘的地面上。脚步声随即远去，消失在巷子尽头。

苏绣没有立即去捡纸条。她等了一炷香的时间，确认外面再无动静，这才缓步上前。她没有直接触碰纸条，而是用镰刀尖将其挑开。纸上只有寥寥数字：“城南染坊，午时三刻。”字迹歪斜，像是用木炭匆匆写就。

她将纸条凑到鼻尖，闻到极淡的皂角气味。这个细节让她微微皱眉。通常传递密信的人会刻意避免留下气味线索。要么是对方太过匆忙，要么这就是个陷阱。

这个插曲打乱了她原本的计划。她将纸条烧掉，灰烬撒进水缸。然后重新点亮油灯，开始调配染料。今日要测试的是紫草根与矾石的混合比例。她取来昨日采集的紫草根，用石臼捣成糊状。左手使力不均匀，有些根茎没有完全碾碎。

她将紫草糊倒入陶罐，加入清水搅拌。液体逐渐变成深紫色，表面浮起细密泡沫。接着加入矾石粉末时，罐中突然泛起一阵刺鼻的白烟。她下意识后退半步，右手不自觉护在身前。

烟雾散去后，罐中液体呈现出不正常的灰紫色。她用木勺舀起少许，滴在测试布条上。颜色渗开得很慢，在布面上形成斑驳的图案。这不是她想要的效果。

她沉思片刻，走到墙边取出那包变异的深色根茎。重新捣碎后，她小心地加入少量到陶罐中。这一次，液体开始缓慢转变，从灰紫渐渐过渡到饱满的绛紫色。她持续搅拌了约莫半刻钟，直到罐中液体完全变成均匀的深紫色。

就在她准备进行下一步测试时，右手传来一阵剧烈的抽痛。这次痛感比以往都要强烈，仿佛有细针在伤口深处搅动。她不得不停下动作，靠在墙边喘息。额角渗出冷汗，顺着脸颊滑落。

她拆开布条，发现伤口周围的皮肤开始发红发热。这是感染加重的迹象。她强撑着走到药草架前，却发现止血的茜草已经用完。剩下的药草药效不够，只能暂时缓解疼痛。

这个发现让她意识到时间的紧迫。她简单清理了伤口，用剩下的药草敷上，重新包扎。疼痛稍缓后，她继续染料测试。

将新调配的染料涂在布条上，这次颜色均匀饱满。她把布条浸入清水，观察褪色情况。一刻钟过去，布条颜色几乎没有变化。她又将布条拿到窗外暴晒，半个时辰后，颜色依然鲜艳如初。

这个成功让她暂时忘记了手部的疼痛。她在笔记册上详细记录下配方比例，特别标注了变异根茎的作用。但就在她合上笔记册的瞬间，窗外飘来的对话声吸引了她的注意。

“...林小染那丫头躲在城南旧染坊...”这是一个粗哑的男声。

“赵老爷派人盯了好几天了...”另一个声音接话，语调尖细。

苏绣悄声移到窗边，透过缝隙向外张望。两个穿着粗布短褂的男人站在街角交谈，看打扮像是码头搬运工。但他们脚上的靴子却意外地干净，鞋底也没有沾着码头常见的淤泥。

“...听说她手里有祖传的配方...”

“再好的配方有什么用？行会已经把持了所有原料...”

对话断断续续，但关键信息足够清晰。苏绣注意到其中一人说话时，右手始终按在腰间，那里似乎藏着什么东西。另一人不时四下张望，像是在确认有没有人偷听。

她耐心等待他们离开，然后快速回到工作台前。摊开城南地图，在上面标出旧染坊的位置。那是一片废弃的工业区，巷道错综复杂，确实是个藏身的好地方。

但刚才那两人的可疑之处让她心生警惕。如果是普通工人，不会对染料配方如此了解。他们的举止更像是在执行某种任务。也许是故意散布消息，引她上钩。

她需要更多信息来验证这个猜测。收拾好工作台，她将新调配的染料分装进三个竹筒，藏在不同的地方。重要的笔记页撕下，折好塞进鞋底。做完这些，午时已近。