苏绣用牙齿扯紧右手绷带。布条边缘渗出淡黄渍迹，缠到第三圈时窗外响起瓦片滑动声。她吹灭油灯蹲到织机后，左手摸向墙根的镰刀。

黑暗中传来两声布谷鸟叫。声音停在工坊东侧墙角。

她保持蹲姿移到窗边，指甲挑开一道缝隙。月光下三个黑影贴着邻家院墙移动，腰间佩刀撞在砖面上发出闷响。为首那人抬头时，额角疤痕反着光。

等脚步声彻底消失，她才重新点燃油灯。工坊里弥漫着蓼蓝和紫草根的混合气味。她走到工作台前，发现未收起的染料碟边缘多出半个指印——不是她惯用的左手。

她不动声色洗净碟子，从暗格取出流光锦样本对着灯光检查。布料七彩流转如常，但边缘缝线有被挑开的痕迹。

墙角药罐翻倒，褐色汁液浸透地面。她扶正罐子时瞥见罐底粘着片陌生树叶，叶脉呈锯齿状，只在西山北坡生长。

晨光微亮时她背上竹篓。镰刀别在腰后，左手拄着探路棍。右手每动一下都传来撕裂痛感。

巷口早点摊飘出蒸汽。卖炊饼的老汉低头揉面，在她经过时突然开口：“税吏卯时来过。”面团在他手中甩出啪嗒声响，“问紫草的事。”

苏绣脚步未停，指尖在探路棍上敲了两下表示听见。

城西野地露水很重。她沿着溪流往北走，布鞋很快湿透。在一丛狗尾巴草后发现大片紫斑草，叶片上的紫斑比寻常更深。她蹲下身，右手勉强握住小铲。

铲尖掘开泥土时碰到硬物。她用棍子拨开土层，半块青花瓷片露出来，边缘刻着“赵”字。瓷片下压着烧焦的账页残片，墨迹晕染但能辨认“林记”二字。

她将瓷片和残片塞进内袋，继续采集紫草。镰刀割断茎秆时，远处树丛传来枯枝断裂声。

她立刻伏低身子。两个穿短打的汉子正在二十步外挖掘什么，铁锹每次落下都带起红色泥土。高个子抹着汗抱怨：“这鬼地方真能有矾石？”

矮个子踢开脚边石块：“赵老爷说就在这片。挖不够数，工钱别想要。”

苏绣屏住呼吸向后挪动。背篓撞到树干发出轻响，那两人同时抬头。她抓起把碎石扔向溪流，趁水声哗响时滚进灌木丛。

脚步声逼近。高个子拨开草丛，鞋底离她藏身之处只有半尺。“野兔吧。”他嘟囔着转身，“快挖，晌午前得回去交差。”

等挖掘声再次响起，她才小心退出灌木丛。右手绷带挂住荆棘，扯开时带出血珠。她咬住布条重新缠紧，绕道返回工坊。

午后日光斜照进窗。她将新采的紫草根捣碎，汁液混入矾石水。陶罐里泛起金属光泽，布料浸入后呈现异常鲜艳的紫色。

测试进行到一半，门外传来三急两缓的叩门声。她拉开条门缝，卖炊饼的老汉塞进个油纸包。“小心赵家。”他压低声音，视线扫过她渗血的右手，“林丫头在城南旧染坊。”