纸包里是两块炊饼和一小包银叶草。她捏起片草叶嚼碎，清凉汁液暂时压住伤口灼痛。

日落时分她开始收拾工具。镰刀磨了三次，背篓用麻绳加固。地图上城南区域被炭笔圈出，旁边注记“废弃染坊，多暗道”。

她吹熄油灯等待。月光从门缝漏进来，在地面投下细长光带。更夫敲过二更梆子时，窗纸突然被什么东西戳破。一张纸条穿过孔洞飘落。

她等了一炷香才拾起纸条。炭笔字迹歪斜：明日午时，城南染坊。纸角沾着极淡的檀香味。

工坊外响起野猫厮打声。她透过门缝看见两道黑影掠过院墙，官靴底纹印在泥地上清晰可见。

子夜时分她取出父亲遗留的契约文书。泛黄纸页上行会印章旁，多出个陌生的指印——大小与染料碟上那个完全一致。

她将文书凑近油灯，火焰摇曳中突然看清印章边缘的暗记：那是极细微的莲花图样，与旧木箱上刻的一模一样。

右手伤口传来剧烈抽痛。她拆开绷带，发现溃烂已蔓延到腕部。新采的银叶草只能再敷两次。

她将必要工具装进背篓：三罐染料样本、测试布条、防身镰刀。暗格里取出那半块玉佩塞进内袋，冰凉的触感让手腕刺痛稍缓。

晨雾弥漫时她最后检查工坊。织机齿轮啮合正常，经线绷紧如弓弦。她撒了把细灰在门槛内侧，吹熄油灯。

巷口早点摊刚刚生火。卖炊饼的老汉抬头看她一眼，继续低头揉面。几个穿官服的人出现在街角，税吏走在最前，腰间令牌晃动着。

她转身钻进相反方向的小巷。布鞋踩过积水，溅起的泥点落在裙摆。右手每摆动一次都像被刀割，她改用左手托住背篓底部。

在第二个岔路口，墙头出现新鲜刻痕——那是织工间表示“此路不通”的暗号。她果断拐进右侧窄巷，听见主街传来税吏的呵斥声。

城南废弃染坊的轮廓在雾气中显现。断墙边长满荒草，半截烟囱斜指天空。她停在染坊外墙阴影里，耳廓微动捕捉四周声响。

风吹过破窗的呜咽声。滴水击打石板的嗒嗒声。还有……某种压抑的呼吸声。

她握紧镰刀，闪身钻进染坊后院。倒塌的染缸堆成小山，缸体裂缝里探出紫斑草叶片。右手伤口突然剧痛，她低头看见绷带已被血浸透。

更声从遥远处传来。午时三刻将至。