贞观二十六年的初夏，大通柜坊的声势如日中天，却也引来了更多审视的目光。这日清晨，柳宝儿正在总号处理各地分号的急报，一队宫中内侍突然到访。

"窦娘子，陛下宣召。"为首的内侍声音平和，却带着不容置疑的威严。

柳宝儿执笔的手微微一顿，墨迹在账册上晕开一小团。该来的终究来了。她平静地放下笔，对胡六吩咐道："若我午时未归，按第三个预案行事。"

马车驶向皇城的路上，柳宝儿望着窗外熙攘的街市。卖蒸饼的小贩、牵着骆驼的胡商、挑着担子的货郎...这些熟悉的景象，此刻看来竟有几分不真实。她轻轻抚过发间的算盘金簪，冰凉的触感让她心神稍定。

紫宸殿内，李世民正在批阅奏章。见她进来，并未抬头，只淡淡道："窦娘子近来风头很盛。"

"全赖陛下天恩。"她跪伏在地，声音平稳。

"天恩？"皇帝放下朱笔，目光如电，"朕听说，如今长安城流通的飞钱，倒比官铸的铜钱还要多了。"

柳宝儿心头一紧，知道这才是今日召见的真正缘由。她抬起头，从容应答："飞钱不过是便利商贾的凭证，终究要以铜钱为本。大通柜坊发出的每一张飞钱，都有对应的现银储备。"

"哦？"李世民拿起一份奏章，"可朕这里怎么有人说，你大通柜坊'几代国帑'？"

这句话重若千钧。柳宝儿深吸一口气，知道已经到了最关键的时刻。

"陛下，"她一字一句道，"民妇愿将大通柜坊三成干股献于内帑，此后每年三成净利，直接划入陛下私库。"

殿内顿时一片寂静。连侍立在一旁的内侍都惊得抬了抬眼。

李世民凝视着她，良久方才开口："你可知这三成利是多少？"

"民妇不知具体数目，"她垂首道，"只知皆是陛下恩赐。财富如水，陛下是源头，民妇不过是为陛下打理渠道的匠人。"

又是一阵漫长的沉默。终于，皇帝轻轻颔首："准。"

走出紫宸殿时，柳宝儿的后背已然湿透。夏日的阳光明晃晃地照在汉白玉阶上，刺得她几乎睁不开眼。

"窦娘子。"

宫门外，榆树的阴影下，崔九郎长身而立。他今日穿着一袭月白澜袍，手中把玩着那支从不离身的玉如意。

"九郎怎么在此？"

"听说娘子今日进宫。"他目光在她略显苍白的脸上停留片刻，"顺路过来看看。"

她罕见地没有立即答话，只是抬眼望向远处层层叠叠的宫阙。朱红宫墙在阳光下灼灼刺目，仿佛一张巨大的网。

"陛下说..."她轻声道，"'民间活力，竟至于斯'。"

崔九郎神色微凝。这句话看似赞赏，实则暗藏机锋。

回程的马车上，柳宝儿一直沉默着。直到驶出朱雀大街，她才突然开口："我向陛下请旨，愿将大通柜坊三成干股献于内帑。"