纵然是崔九郎，也不禁愕然。

"每年三成净利，直接划入陛下私库。"她语气平静，仿佛在说一件再寻常不过的事。

"你可知这三成利是多少？"

"去年净利八十万贯，今年预计可达百万。"她唇角泛起一丝苦笑，"用三十万贯，买一个平安，值得。"

马车驶过西市，窗外传来商贩的吆喝声，热闹非凡。柳宝儿望着街景，忽然轻声道："九郎，我有时会想起第一次见你的情形。"

崔九郎挑眉："在醉仙楼？"

"是。"她转头看他，眼中带着罕见的疲惫，"那时你跟我说，想搞钱，先得搞人脉，搞靠山。如今我才真正明白这句话的分量。"

她的指尖无意识地抚过发间的算盘金簪："这些年来，我殚精竭虑，将大通柜坊从无到有，做到如今规模。可今日在陛下面前，我才发现自己依然渺小得可怜。"

崔九郎凝视着她。此刻的柳宝儿卸下了平日里的冷静自持，显露出难得一见的脆弱。阳光透过车帘的缝隙，在她脸上投下明明灭灭的光影。

"你知道吗？"她声音渐低，"方才在殿上，我甚至有一瞬间在想，若是当初没有走出窦家那个小院，现在又会是怎样光景。"

这话说得极轻，却让崔九郎心头一震。他从未见过这样的柳宝儿——那个永远从容、永远智珠在握的女子，此刻竟流露出彷徨。

"但你不会后悔。"他笃定地道。

柳宝儿微微一怔，随即笑了："是，我不会。"

当她抬眼时，方才那抹脆弱已消失无踪，取而代之的是熟悉的锐利："既然选择了这条路，就只能继续走下去。这道枷锁，是我自己戴上的。"

马车在大通柜坊门前停下。柳宝儿整了整衣襟，正要下车，崔九郎忽然递过一个锦囊。

"这是？"

"打开看看。"

锦囊里是一枚小巧的铜印，印纽雕成如意形状，印文却是个"稳"字。

"这是..."

"我崔家祖传的私印。"他语气平淡，"关键时刻，或可一用。"

柳宝儿握着这方还带着体温的铜印，心头涌起一丝暖意。她深知这枚私印的分量——这不仅是信物，更是一种承诺。

"多谢九郎。"

当她步下马车时，脊背挺得笔直，发间的金簪在阳光下熠熠生辉。那道自愿戴上的枷锁，此刻仿佛成了最坚硬的铠甲。