未免上演原地转身让朱竹清撞入怀中的戏码，常知节谨慎地快走几步才转过去面对她。

山风从两人之间穿过，吹得路边的野草伏低又起。

她用叮嘱的语气急促说道：“不可，万万不可。”

不出所料，朱竹清面露失望，不甘心地追问：“为什么？”

明明和她姐姐差不多大，这么喊很自然。

她本想着一点点拉近两人的距离——同辈的姐妹，听着比差辈的师生亲近太多。

没想到常知节不假思索就拒绝了。

这时候怎么不“三思而后行”？拒绝得这么快，连犹豫都没有。炼丹时不是最有耐心吗？和宁风致周旋时不是最会斟酌言辞吗？怎么到了这里，一个“不”字就脱口而出。

常知节平时对待学生算是平易近人，现在挺直脊背，双手负于身后，却也不怒自威。

朱竹清下意识收敛了神色，双手规规矩矩垂在身侧。

常知节语重心长，努力板起脸：“这可不只是称呼的问题，你仔细听好。”

“古时候有一个前朝皇女，隐姓埋名流落民间。有一天旧部寻到她的踪迹，在酒楼中见了她，脱口喊了一声‘少主’。结果被邻座的人听到了，悄悄报官。官府顺着这条线索一路追查下去，当夜找到了她藏身的宅院，然后满门抄斩。”

朱竹清被她唬得眼神一凝。

“还有一个谋士，曾经当着幼主的面说话轻慢，当众说了句‘黄口儿岂知兵’。幼主当时只有七八岁，表面上一声不吭，恭恭敬敬受下了。可登基掌权后，第一道旨意不是祭天，不是封赏，而是将那人下狱，诛其三族。”

朱竹清的脸色一滞，满门抄斩、诛人三族，这些词听着都太可怕了。

她还不怎么明白常知节为什么忽然说起这些，不过听她讲得郑重其事，凭着感觉猜测常知节应该不是在说闲话。

常知节不疾不徐道：“由此可见，古往今来多少泼天祸事，最开始只是口舌之间一个轻飘飘的称呼。有时候叫错了，叫早了，叫得太近了，在别人眼里，可能是把柄，是僭越，是另有所图。一言之失，大则招来灭顶之灾，小则结下毕生仇怨。所谓‘祸从口出’，不是危言耸听的。”

“这件事情，是我们和江主任之间的秘密。现在大家都普遍认为，我至少和江主任差不多大，甚至还要年长她几岁。竹清，你会那么叫江主任吗？”

朱竹清摇了摇头。

“一旦被别人听见你那么叫我，人家会怎么想？”

常知节循循善诱道：“到时候，如果麻烦缠身，老师就没办法专注修炼和投身学院建设的大事业了，你说对不对？”

她说这话时，面上八风不动，心底却觉得自己颇为厚颜。

朱竹清思考着，像是真的被她这番话绕进去了。

常知节提着的心正想放下去，紧接着听朱竹清问：“我会记在心里，不过，我能不能在私底下喊你？”

居然这么固执。

常知节的语气更坚决：“不行。”

“为什么？”

“这种习惯绝对不能养成。”

她斩钉截铁地说：“否则叫顺口了，以后可能会在别人面前喊。”

“好。”没犹豫几秒，朱竹清就这么答应了。

常知节反而愣了愣，她以为朱竹清还要再缠上几句，没想到应得如此干脆。

她不禁多看了朱竹清一眼，见她神色平静，不像闹别扭，于是才稍稍放心。

走了一阵，朱竹清又问道：“那老师，带着我们，是不是耽误你修炼了？”

千算万算，没有算到朱竹清会问出这种问题。她侧过头，看向身边的少女。朱竹清没有看她，低头盯着脚下的路。

这样心思细腻的人，如果不加劝阻，恐怕要一个人钻牛角尖。

“怎么修炼、什么时候修炼，都是我的选择。在有些人心里，世界上、人生中，其实还有很多比修炼更重要的事情，而我自己选择了认为更值得的部分。所以你不需要认为它是我的牺牲，也不需要为此愧疚。”

以前为了飞升可以斩断一切，心无旁骛只求大道，没想到会有这样一天。

朱竹清闷声不吭，常知节余光一瞥，就知道光说无用。

有些心结，不是几句道理能解开的，还要慢慢想通。

常知节顺手折了一支不知名的野花，花开得小小的，花瓣是极淡的紫色，显得格外柔弱。

她将花递到朱竹清面前：“笑一笑吧？”

朱竹清盯着突然蹦到她鼻尖前的花，听话地笑了一下，眼底的郁色逐渐散去。

常知节满意了，夸奖她：“真是好孩子。”

朱竹清的笑立刻收了回去，透出几分较真的稚气，她认认真真地看着常知节，郑重地声明：“我已经不是孩子了。”

这种被一句话噎得进退两难的感觉，实在难耐。常知节悻悻然点了点头，恨不得脚下生风，可身为师长的体面还得端住，只能维持着从容不迫的步态，慢吞吞往前走。

“我还有个问题。”

小陀螺一找到机会又转起来，穷追不舍地跟在她身后，手里还捏着小小的野花，没有丢掉。

“嗯？”

“刚刚你说的两个故事，我都没有听过。老师是从哪看到的？斗罗史吗？”

常知节的目光飘了飘，这两个小故事出自前世翻阅的杂书，再混杂一些传闻随便编的。

有没有原型，哪个朝代更迭，什么人物兴衰，都是另一个世界的事了。

她含糊其辞地说：“以前看过的一些杂谈。具体是从哪本书看来的，记不清了。”

说完，常知节加快脚步，踏入了学院。

饭点的钟声早就响过，食堂的方向飘来阵阵香气。香气顺着晚风丝丝缕缕，勾得人食指大动。

自从叶甘来到学院掌勺，厨房彻底变样。寻常食材经她之手，也能被烹制为色香味俱全的珍馐佳肴。

每到饭点，学院师生总会忍不住感慨七宝琉璃宗的阔绰，竟真舍得派一位魂王级别的食物系魂师，来学院当一名厨师。

食堂里，坐着几个人。

佐伊坐在靠窗的位置，一头柔顺的紫色卷发披散肩头，安静地低头用餐。即便坐着，也能看出常期锻炼的体态，如果站起，身形会比宁荣荣要高挑一些。

克克维亚、蛇蚺、关长风和宁荣荣坐在她的旁边或对面。蛇蚺和关长风两人都比宁荣荣大两三岁，又是强攻系魂师，个子更是高出不少。

不知是武魂品质提升的缘故，还是服用了扶摇紫金蕊带来的变化，蛇蚺的眼睛化为了幽深却清亮的墨绿，配上健康均匀的小麦色皮肤，平添不少异域风情。

她单手托腮，另一只手捏着筷子，漫不经心地夹着菜，目光懒洋洋落在说得眉飞色舞的宁荣荣身上。

宁荣荣说得兴起，筷子都被搁在一边，她双手比划着，显然是在讲什么得意的事：“我和你们说，你们知道吗？”

蛇蚺看了她一眼，很给面子地接话道：“这件事，我真不知道。”

宁荣荣更得意了：“我都还没说呢，你们当然不清楚。”

克克维亚坐在蛇蚺对面，闻言顿了顿，迟疑问：“那荣荣，为什么还问我们知不知道？”

“这叫开场白！”宁荣荣毫不在意地挥了挥手，说道：“其实当初选出来的魂师，最合适的除了叶老师，还有一个男魂师。他和叶老师的实力相差无几，厨艺也相当不错。当时在这里就犯了难，到底选谁好呢？幸亏我早有准备，决策英明，一锤定音，才延续了我们这里不成文的规矩。”

她故意停在这里，环视一圈，等别人追问。

其余几人果然齐声问：“什么不成文的规矩？”

宁荣荣一摊手，理所当然道：“全是女老师！”

众人先是一愣，随即轰然笑作一团。

宁荣荣正得意，忽然瞥见门口来了人。原来是朱竹清往这边走来。

“竹清！”宁荣荣冲她招手：“院长呢？怎么没和你一起？”

朱竹清在她旁边坐下，神色如常：“老师说她有事去找江主任了。”

宁荣荣“哦”了一声，没再多问，转头继续讲起叶甘选拔的细节。

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