朱竹清的手臂搂紧一点，在她耳边跟着重复了一遍，语气半信半疑：“二十一？”

“二十一。”

常知节确认道。

！！朱竹清虽然早有所准备，可亲耳听到的时候，还是震惊得回不过神。

在大陆上，普通魂师若能在二十岁时达到五十级，便已是万众瞩目的天才。可常知节呢？她已是魂圣，更兼匪夷所思的魂环配置，放眼整片大陆是凤毛麟角，是屈指可数。

老师不会骗她，但她需要缓一缓。

朱竹清将脑袋抵在常知节的肩侧，她被施了定身术，一动不动。

那双平日里清冷如霜的眼眸此刻微微失焦，显然在发愣。

二十一。

比她大了七岁。

七岁，这是什么概念？

她必须找一个具体的人来对标，这样才有实感。

朱竹清的表情极为严肃，常知节看在眼里，若非有《灵犀诀》能感知到她心中并无怒意，单看这副神色，恐怕还以为要被怎么处置了。

朱竹清的情绪在短短几息之间翻了又翻，惊讶叠着惊讶，浪头般一个接一个。

还没等常知节再问，朱竹清忽然抬头，恍然惊叹道：“原来你和我姐姐一样大！”

！

是的，朱竹云，比她年长七岁，今年正是二十一。

也就是说，当年在星斗大森林中初见常知节时，她才七岁，而常知节十四岁，朱竹云也是。

那时她以为常知节是容颜不老的前辈高人，说话行事都带着对长者的小心恭谨。

如今回想起来，觉得自己有点傻，也不知道当年常知节看着她那么拘谨恭顺，有没有在心里偷偷笑她天真。

朱竹清把脸埋在她身后若有所思，十四岁，和现在的她差不多大，常知节却要孤身一人在星斗大森林中穿行，可想而知常知节有多危险，她们的差距又有多大。

她一直追啊追，连尾巴都看不见，就已经觉得吃力了。

现在知道这差距比想象中还要大得多，常知节仿佛又往更远的地方飘了飘，她踮起脚尖也够不着。

情绪蔫下来，搂在常知节颈间的手臂也松了几分。

常知节察觉到这份低落，迟疑着点了点头：“嗯……”

所以呢？又是这种语气，没有“老师”，没有“您”。

常知节蹙起眉，重重地道：“嗯？”

她就知道要糟，这件事说出来，身为师长的威严难道是要荡然无存了，至少在已经不喊“老师”的朱竹清这里是如此。

二十一岁，比学院里几位老师都年轻，甚至比江连月当初为她觉醒武魂时的年纪还小。以后还怎么板起脸来训话？还怎么倚老卖老地说“老师吃过的盐比你吃过的饭还多”？

这可不是个好兆头。

常知节有些不自在地问道：“嫌我太年轻了？”

她对自己这个年龄，实在是不太满意。前世活了千年万年，老得不能再老；这一世又才二十一，小得不能再小。

老得太老，小得太小，弄得她自己都有些别扭。

若是再年长个十岁二十岁，在朱竹清面前说话也能更硬气些，怎么会变成现在这样，被人挂在身上问东问西，还一句重话都舍不得说。

发丝蹭过常知节的侧脸，细细碎碎的痒意轻轻地挠着她。笑意稍纵即逝，快得像是风过水面留下的涟漪，朱竹清语气笃定道：“没有，这样很好。”

常知节动也不敢动。

很好？哪里好？为什么好？不过也确实，年轻总比年老好。

朱竹清忽然又兴奋道：“就是好，那你岂不是还能去参加魂师大赛？按照现在的年纪，是够资格的。”

常知节被她这天马行空的想法逗得一笑：“学生赛事，哪里有院长上去比赛的道理。”

朱竹清想想觉得也是。全大陆高级魂师学院精英大赛，参赛者必须是学院的正式学员。

她遗憾地耷拉着脑袋，重新靠回常知节的肩膀上，闷声道：“可惜。这样的话，我们学院就不用再想招生的事情了。”

她又说起那一桩烦心事：“说起来，七名正选加四名替补，现在还差一个人。”

“一个替补而已，到时人不够了，去借个人也是一样，不用担心。”常知节安慰道，反手拍了拍她的肩膀，语气故作威严地淡淡道：“还不下来？”

朱竹清立刻冷淡回道：“不下。”

这回复之快之确凿，让常知节身躯一僵。

朱竹清语气平平，陈述着一件再理所当然不过的事：“我还没问完。”

今天不从头到脚被仔仔细细地盘查一遍，朱竹清是绝不肯放她走的。

常知节不禁恍惚，到底是为什么会一步一步变成如今这样的相处模式？