叶荷声音温和，分寸丝毫不乱。

“各人境遇不同，叶荷不敢妄议，也不做评判。”

明晓晓低低地笑了一声，那笑意浅浅的，带着几分说不清的怅然。

“那日在韩府的园子里，是你救了我，可我却是恨着你的。因为你的出现，那些个登徒子便拿我当成了随意对比的嚼口。”

叶荷缓缓皱起了眉，神色略有不解。明晓晓垂下头忍不住轻声嗤笑。

“想不到吧，人心最是复杂。你是好意，而我却想到了别处去。不过，你别怪我，那时的我还是嫩了些，一个刚从乡下被接回来待价而沽的嫡女，满眼满心的怨气，心性自然也好不到哪里去。”

明晓晓说完了话，复又抬眼看向叶荷，长长的叹了口气，唇边漾起一弯笑意，语气坦然了不少。

“说出来后这心里轻快了不少，总之还是要谢谢你。”

“明小娘，从前的事已经过去了，便祝你今后的日子舒心顺意。”

叶荷见话头到此，便打算起身告辞：

“筵席之中久离不妥，我该回去了。”

她刚要站起，明晓晓忽然开口唤住她：

“叶娘子，且慢。”

叶荷回身看向明晓晓，明晓晓倚在软垫上，脸上的笑意收了几分，隐晦地说道：

“今日王府来客看着不多，可内里的门道却不少。叶娘子心事重，得知你方才独自离席才特意来寻你，是想提醒一句，在这王府之中人多手杂，莫要再独个人随处乱走，免得落人口实，惹出些不必要的是非来。”

这话说得含蓄，却带着真切的提醒之意。

叶荷心头微凛，面上依旧不动声色，她微微屈膝一礼：

“多谢明小娘提点，叶荷记下了。”

明晓晓朝着旁边的婢女抬了抬下巴：

“送叶娘子回正厅那边去，好生跟着，别叫人撞见闲话。”

“是。”

婢女应声。

叶荷不再多留，同明晓晓道别后便跟在婢女的身后，随着掀开的棉帘，重新踏入园子里料峭的寒风之中。暖房里融融的暖意转瞬间便已消散殆尽。

婢女不远不近跟在叶荷的侧后方，引着她沿着回廊往正厅的方向走去，远远的已经能听见厅内传来一阵轻柔的说笑声。厅内丝竹声低低绕梁，一众女眷分席而坐，轻声闲谈。薛蛮正四处张望着，看见叶荷回来，便挪了挪位置，给她腾出了身边的空位。

“去了许久，我还当你迷了路，正要去寻你呢。”

薛蛮凑近叶荷的耳畔，压低了声音说道。

叶荷摇了摇头，来不及同她说暖房里和明晓晓相见的事，刚落座不久，身侧便传来一道轻柔婉转的声音。

“这位姐姐...是叶娘子吗？”

叶荷抬眸看去，立在席边的是一位年岁和她相仿的小娘子，一身藕荷色软缎襦裙，鬓边只簪了一支白玉兰簪，模样生得清秀柔和，眉眼弯弯的，瞧着十分温顺。她手上捏着一方素色锦帕，正微微屈膝行礼，姿态得体。

不等叶荷开口，她便自报家门：

“小女苏令沅，家父是太常寺少卿苏珩。先前一直无缘得见叶姐姐，今日有幸在王妃寿宴上相逢，心中实在欢喜。”

太常寺少卿，掌礼乐祭祀，也算京中有头有脸的文官。叶荷心中暗记，起身回了一礼：

“苏娘子客气。”

苏令沅顺势在叶荷旁边的空座坐下，目光先是落在了薛蛮的身上，脸上的笑意愈发温婉：

“这位想来便是薛娘子，我常听府里人提起，薛娘子性情飒爽，今日一见果然名不虚传。”

薛蛮颇为尴尬的笑了笑，抬手抚了抚衣裙。苏令沅十分热络地同二人搭着话，与叶荷挑些清雅的话头，说起近郊的梅树，书局新出的笺纸。又赞了薛蛮的身手，说素来佩服这般不拘闺阁小节的女子。她分寸拿捏得极好，时不时地给二人递上碟子里精致的蜜饯，又留意着她们杯中的茶水，见茶浅了，便主动唤侍女添上。

叶荷心中没来由地敲起了鼓，打起十二分的精神应对起来。